Réaction du cerveau à une commotion cérébrale similaire à celle d’Alzheimer précoce
Pour certains patients atteints de traumatisme crânien léger (MTBI) ou de commotion cérébrale, la distribution anormale de la substance blanche du cerveau ressemble étroitement aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Radiologie.
«Les résultats du MTBI ont une ressemblance frappante avec ceux observés dans la démence précoce d'Alzheimer», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Saeed Fakhran, M.D., professeur adjoint de radiologie à la division de neuroradiologie de la faculté de médecine de l'Université de Pittsburgh. «Des recherches supplémentaires peuvent aider à élucider davantage un lien entre ces deux processus pathologiques.»
Malgré son nom, le MTBI n'est en aucun cas bénin - environ 15% de ces patients souffrent de symptômes neurologiques à long terme.
«Les troubles du sommeil et de l’éveil font partie des premières découvertes chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, et sont également observés dans un sous-ensemble de patients atteints de MTBI», a déclaré Fakhran. «De plus, après une commotion cérébrale, de nombreux patients ont du mal à filtrer les bruits blancs et à se concentrer sur les sons importants, ce qui les empêche de comprendre le monde qui les entoure.
"Les problèmes d'audition ne sont pas seulement un facteur de risque indépendant de développer la maladie d'Alzheimer, mais le même type de problème d'audition observé chez les patients atteints de MTBI a été trouvé pour prédire quels patients avec des problèmes de mémoire développeront la maladie d'Alzheimer."
Pour l'étude, les chercheurs ont cherché à déterminer s'il y avait un lien entre les schémas de substance blanche après une blessure et la gravité des symptômes post-commotion cérébrale chez les patients atteints de MTBI avec des résultats normaux aux examens IRM conventionnels.
Les chercheurs ont étudié des images cérébrales réalisées sur 64 patients atteints de MTBI et 15 patients témoins, en utilisant une technique d’IRM avancée appelée imagerie par tenseur de diffusion, qui localise les changements microscopiques dans la substance blanche du cerveau.
Parmi les patients atteints de MTBI, 42 (65,6 pour cent) étaient des hommes, et l'âge moyen était de 17 ans. Les blessures sportives étaient la raison de la commotion cérébrale chez les deux tiers des patients. Les troubles veille-sommeil figuraient parmi les symptômes les plus invalidants, réduisant directement la qualité de vie et la productivité et augmentant la mémoire et le dysfonctionnement social.
«Lorsque nous dormons, le cerveau organise nos expériences en souvenirs, les stockant afin que nous puissions les retrouver plus tard», a déclaré Fakhran. «Le parahippocampus est important pour ce processus, et l'implication du parahippocampus peut, en partie, expliquer les problèmes de mémoire qui surviennent chez de nombreux patients après une commotion cérébrale.
Selon Fakhran, les résultats suggèrent que le véritable problème auquel sont confrontés les patients victimes d’une commotion cérébrale n’est peut-être pas la blessure elle-même, mais plutôt la réponse du cerveau à cette blessure.
«Traditionnellement, on croyait que les patients atteints de MTBI présentaient des symptômes en raison d'anomalies secondaires à une blessure directe», a-t-il déclaré. «En termes simples, ils se sont cognés la tête, ont endommagé leur cerveau au point du traumatisme et ont donc des symptômes de ces dommages directs.»
«Nos résultats préliminaires suggèrent que l'événement traumatique initial qui a causé la commotion cérébrale agit comme un déclencheur d'une séquence de changements dégénératifs dans le cerveau qui entraîne des symptômes chez le patient et qui peut être potentiellement évité. De plus, ces changements neurodégénératifs sont très similaires à ceux observés dans la démence précoce d'Alzheimer. »
Les chercheurs espèrent que ces résultats mèneront à de meilleurs traitements.
«La première étape dans le développement d'un traitement pour toute maladie est de comprendre ce qui la cause», a déclaré Fakhran. «Si nous pouvons prouver un lien, ou même une voie commune, entre MTBI et Alzheimer, cela pourrait potentiellement conduire à des stratégies de traitement qui seraient potentiellement efficaces pour traiter les deux maladies.»
Source: Société de radiologie d'Amérique du Nord
