Les gestes aident au développement de la parole et de la cognition

Des recherches émergentes suggèrent que le fait d'encourager les enfants à faire des gestes à un très jeune âge aide à la parole et au développement cognitif.

Les enquêteurs de l'Université de Chicago ont déterminé que l'examen de la quantité de gestes des enfants à un âge précoce peut permettre d'identifier et d'intervenir auprès de très jeunes enfants à risque de retards dans la parole et le développement cognitif.

Les chercheurs se sont penchés sur des enfants d'horizons très divers, y compris ceux issus de familles favorisées et défavorisées, et ceux qui avaient subi des lésions cérébrales.

Leur étude est publiée dans l'édition en ligne du Psychologue américain.

Le document propose des suggestions fondées sur des données probantes, issues de l'étude, pour le développement d'outils de diagnostic et d'interventions visant à améliorer le développement langagier et cognitif.

Les auteurs ont constaté que même si l'apprentissage des langues varie selon le revenu familial et le niveau de scolarité, tous les impacts ne sont pas les mêmes.

Bien que les parents issus de milieux favorisés parlent davantage avec leurs enfants, il n'y avait aucune différence entre les familles favorisées et défavorisées quant à la qualité des expériences d'apprentissage des mots que les parents ont données à leurs enfants.

Les chercheurs ont également déterminé que les gestes précoces - les gestes spontanés que les enfants produisent pour communiquer avant et lorsqu'ils apprennent à utiliser des mots - peuvent être utilisés pour identifier quels enfants atteints de lésion cérébrale sont susceptibles de développer un vocabulaire parlé dans la fourchette typique, et lesquels les enfants sont susceptibles de continuer à éprouver un retard de langage.

L'importance de cette découverte est que ce diagnostic peut être posé avant l'apparition de retards de langage dans la parole, ouvrant ainsi la porte à des interventions plus précoces et plus ciblées.

«Nous pensons que nos résultats ont des implications pour la prédiction et le diagnostic des déficits linguistiques ultérieurs et pour les interventions susceptibles d'améliorer les compétences linguistiques», a déclaré l'auteur principal Susan Goldin-Meadow, Ph.D., éminente chercheuse sur les gestes et le langage.

En enregistrant sur vidéo des échantillons de discours et de gestes des enfants et des parents lors des interactions à la maison, les chercheurs ont pu examiner de quelle manière et à quelle fréquence les gestes étaient utilisés pour communiquer, et si cela pouvait aider à prédire l'acquisition du langage de l'enfant.

Les chercheurs ont également évalué si le discours des parents était lié au développement de la cognition et du langage des enfants.

«Nous explorons également l’impact que la parole des parents pourrait avoir sur la variation des capacités cognitives des enfants.

«Il s'agit d'un projet à long terme s'étendant sur de nombreuses années qui nous permet de répondre à quelques questions sur la trajectoire naturelle de l'apprentissage et comment elle est affectée par les variations des apprenants et de leur environnement», a déclaré Susan Levine, Ph.D., spécialiste des débuts développement des mathématiques.

Deux groupes d'enfants ont été observés dans cette étude sur quatre ans. Le premier groupe comprenait 64 familles avec des enfants âgés de 14 mois à près de cinq ans sans incapacité physique ou cognitive connue.

Ces enfants étaient supposés être des apprenants typiques. Les familles représentaient une variété de maquillages ethniques / raciaux et de niveaux de revenu familial. Le deuxième groupe comprenait 40 familles avec un enfant qui avait subi une lésion cérébrale unilatérale avant ou à peu près au moment de sa naissance.

Les chercheurs ont filmé les interactions entre l'enfant et son principal fournisseur de soins (généralement la mère) à la maison pendant les activités quotidiennes ordinaires pendant 90 minutes tous les quatre mois pour un total de 12 visites. Les interactions ont ensuite été transcrites pour l'analyse de tous les discours et gestes des enfants et des parents.

À partir de cette analyse, les chercheurs ont pu développer quatre hypothèses sur le langage et le développement cognitif:

• La cartographie des gestes précoces a le potentiel de servir d'outil de diagnostic pour identifier les enfants à risque de retard du langage;
• Encourager les enfants à faire des gestes à un très jeune âge a le potentiel d'augmenter la taille de leur vocabulaire parlé à l'entrée à l'école;
• Encourager les soignants à utiliser un vocabulaire plus diversifié et une syntaxe complexe a le potentiel de faciliter l’acquisition de vocabulaire et de syntaxe complexe par les enfants;
• Encourager les soignants à utiliser davantage les mots pour désigner le nombre, les propriétés spatiales des objets et les relations abstraites comme la similitude peut améliorer la compréhension des enfants du nombre et de la pensée spatiale, ainsi que leur capacité à faire des comparaisons sophistiquées.

«Nous voulions examiner l'influence de l'environnement et de l'apprenant sur la langue, nous avons donc inclus des enfants d'un large éventail socio-économique pour examiner les variations des environnements d'apprentissage, et des enfants atteints de lésions cérébrales précoces pour étudier les variations chez les apprenants», a déclaré Goldin-Meadow .

«Nous avons constaté que la quantité et le type d'intrants que les enfants atteints de lésion cérébrale reçoivent de leurs parents ou tuteurs jouent un rôle encore plus important dans le développement syntaxique et narratif (mais pas dans le développement du vocabulaire) que chez les enfants sans blessure», a déclaré Levine.

Goldin-Meadow et ses collègues ont déclaré que des études de suivi sont nécessaires pour déterminer des moyens d'augmenter la parole que les enfants entendent afin d'améliorer leurs compétences linguistiques et de réflexion.

Ils espèrent que les enseignements tirés de cette étude et des études de suivi pourront être utilisés comme base pour l'élaboration de matériels pédagogiques tels que des vidéos, des jeux informatiques et des programmes pour les écoles maternelles.

Source: Université de Chicago