Troubles du sommeil chez les conjoints en deuil liés à un risque accru de maladie cardiaque

De nouvelles recherches montrent que les troubles du sommeil ont un fort impact négatif sur le système immunitaire des personnes qui ont récemment perdu un conjoint.

Le système immunitaire suractivé des personnes endeuillées, déclenché par des troubles du sommeil - et une inflammation chronique qui en résulte - peut les rendre plus sensibles aux maladies cardiaques ou au cancer, selon des chercheurs des universités Northwestern et Rice.

Les conjoints en deuil courent un risque plus élevé de développer une maladie cardiaque ou de mourir dans l’année suivant le décès de leur proche, ont noté les chercheurs.

L'étude, connue sous le nom de Project Heart, a comparé des veuves ou des veufs récents avec des troubles du sommeil tels que l'insomnie à des personnes mariées ou célibataires souffrant de troubles du sommeil. L’association entre les troubles du sommeil et l’inflammation était de deux à trois fois plus élevée chez les conjoints en deuil, selon les résultats de l’étude.

«Nous pensons que ces personnes sont plus vulnérables aux effets négatifs d'un mauvais sommeil», a déclaré l'auteure correspondante, Diana Chirinos, professeure adjointe de recherche en médecine préventive à la Northwestern University Feinberg School of Medicine.

«Ils ont été touchés deux fois. Le décès d'un conjoint est un événement extrêmement stressant et il doit s'adapter à la vie sans le soutien de son conjoint. Ajoutez des troubles du sommeil à leur situation déjà stressante et vous doublez le facteur de stress. En conséquence, leur système immunitaire est plus suractivé. »

Chirinos a mené l'étude, publiée dans Médecine psychosomatique, quand elle était chercheuse à Rice. Cela s'ajoute aux recherches précédemment publiées montrant que les personnes qui ont perdu un conjoint au cours des trois derniers mois ont des niveaux plus élevés de cytokines pro-inflammatoires - des marqueurs immunitaires qui indiquent une inflammation dans la circulation sanguine - et une plus faible variabilité de la fréquence cardiaque, a-t-elle déclaré.

Les deux augmentent le risque d’événements cardiaques, y compris la mort. La variabilité de la fréquence cardiaque est la variation de temps entre chaque battement cardiaque, a-t-elle expliqué.

«Nous savions déjà que les personnes endeuillées avaient une inflammation plus élevée et un risque plus élevé de maladie cardiaque et de décès dans l’année suivant le décès de leur conjoint», a déclaré Chirinos. «Mais qu'est-ce qui en était à l'origine? Était-ce le chagrin ou la tristesse elle-même, la solitude ou le sommeil?

«Maintenant, nous savons que ce n’est pas le chagrin lui-même», a-t-elle poursuivi. «C'est la perturbation du sommeil qui découle de ce chagrin.»

La principale perturbation du sommeil à l'origine de la suractivation du système immunitaire était une mauvaise efficacité du sommeil, qui peut inclure l'insomnie, un réveil précoce ou des difficultés à s'endormir.

L'étude a contrôlé d'autres facteurs tels que la dépression, l'obésité et les conditions médicales comorbides, ont noté les chercheurs.

Le système immunitaire hyperactif a été mesuré par le niveau de cytokines pro-inflammatoires. Ces cellules aident à combattre la maladie à court terme, mais à long terme sont associées au risque de développer une maladie cardiaque et un cancer.

L'étude a porté sur 101 personnes, âgées en moyenne de 67 ans. La moitié ont été identifiées par le biais de nécrologies après avoir perdu un conjoint. L'autre moitié avait le même âge mais était mariée ou célibataire.

Une mise en garde de l'étude est que les chercheurs ont utilisé une mesure du sommeil autodéclaré, a déclaré Chirinos.

«Nous ne savons pas si une mesure objective du sommeil aurait les mêmes résultats», dit-elle.

Les résultats montrent l'importance d'obtenir un traitement pour les problèmes de sommeil des personnes endeuillées, a-t-elle ajouté.

«Les problèmes de sommeil peuvent être les plus préjudiciables à la santé après la perte d'un conjoint», a déclaré Chirinos. «Si quelqu'un a des problèmes de sommeil peu de temps après la perte d'un conjoint, il est important pour lui de se faire soigner.»

La thérapie cognitivo-comportementale est proposée dans toutes les cliniques du sommeil et est très efficace, a-t-elle ajouté.

Source: Université Northwestern