Un test sanguin peut aider à diagnostiquer le SSPT

Les chercheurs de l'École de médecine de l'Université de l'Indiana ont mis au point un nouveau test sanguin pour diagnostiquer plus précisément les anciens combattants militaires et d'autres personnes souffrant d'un trouble de stress post-traumatique. Le test biologique peut également fournir des traitements et une prévention plus précis du trouble.

Une équipe de recherche dirigée par le professeur de psychiatrie Alexander Niculescu, M.D., Ph.D., a suivi plus de 250 vétérans lors de plus de 600 visites au VA Medical Center d'Indianapolis pour identifier les molécules dans le sang qui peuvent aider à suivre l'intensité du stress.

Les enquêteurs ont utilisé une approche prudente en quatre étapes de découverte, de hiérarchisation, de validation et de test. Selon les résultats de Niculescu, le test sanguin peut identifier avec précision les personnes qui sont à risque de troubles de stress ou qui en souffrent sévèrement. Les résultats de l'étude apparaissent dans la revue Psychiatrie moléculaire.

«Le SSPT est un trouble qui affecte beaucoup d'anciens combattants, en particulier ceux impliqués dans le combat. Ils méritent notre gratitude et les meilleurs soins, et nous mettons tout en œuvre pour y parvenir. C’est aussi un trouble sous-estimé et sous-diagnostiqué au sein de la population civile, qu’il soit le résultat d’abus, de viols, de violences ou d’accidents », a déclaré Niculescu.

Niculescu a travaillé avec d'autres chercheurs du Département de psychiatrie et VA sur l'étude, ainsi qu'avec des collaborateurs du Scripps Research Institute et de l'Université de Californie à Irvine.

«D'innombrables personnes sont sous-diagnostiquées avec des troubles de stress, qui peuvent se manifester par la consommation d'alcool, d'autres dépendances, le suicide ou la violence. Notre recherche a une pertinence plus large non seulement pour les anciens combattants, mais aussi pour le grand public », explique Niculescu.

L'étude d'une décennie a examiné l'expression des gènes dans le sang, en commençant par le génome entier, qui compte plus de 20 000 gènes. Au cours de plusieurs visites, les chercheurs ont testé les participants dans des états de stress faible et élevé. Leur sang a été analysé pour détecter les changements détectables dans l'expression des gènes entre ces deux états différents qui pourraient servir de marqueurs biologiques (biomarqueurs) pour le stress.

Les chercheurs ont pu réduire l’objectif de l’étude à 285 biomarqueurs individuels (liés à 269 gènes) qui peuvent objectivement aider à diagnostiquer les patients atteints de SSPT, ainsi que déterminer la gravité de leur stress et prédire les hospitalisations futures.

Ils ont également comparé ces biomarqueurs avec d'autres marqueurs bien connus du stress et du vieillissement, tels que la longueur des télomères. La signature du biomarqueur a permis d'identifier de nouveaux médicaments potentiels et des substances naturelles pour traiter les troubles de stress qui pourraient être associés de manière personnalisée aux individus.

«Il existe des tests similaires comme celui-ci dans d'autres domaines, comme le cancer, où un médecin peut effectuer une biopsie de la partie affectée du corps pour déterminer le stade de la maladie. Mais quand il s'agit de santé mentale, la biopsie du cerveau n'est pas une option », a déclaré Niculescu.

«Nos recherches appliquent des concepts similaires d'autres domaines de la médecine, mais nous développons de nouvelles méthodes qui nous permettront de suivre objectivement les symptômes mentaux, y compris le stress, à l'aide de sang ou de soi-disant« biopsies liquides ».»

Tout comme ses travaux récents sur le développement d'un test sanguin pour mesurer la douleur et ses travaux antérieurs sur le suicide, Niculescu a déclaré que cette recherche pourrait changer la vie des personnes qui ont été exposées ou sont sur le point d'entrer dans des environnements à stress élevé.

Ces biomarqueurs permettront aux médecins de classer les personnes en fonction de leur gravité actuelle ou de leur risque de futurs troubles de stress, ce qui peut guider les choix de carrière ainsi que les options de traitement. De plus, les biomarqueurs pourraient mesurer la réponse au traitement de manière objective et quantifiable.

"La douleur et le stress non traités peuvent conduire au suicide, c'est ainsi que nous nous sommes intéressés à ces troubles et avons décidé de remonter le courant et de voir si nous pouvons mieux les comprendre, les traiter et les prévenir", a déclaré Niculescu.

Avec cette étude, Niculescu a déclaré que le but ultime était la prévention; jumeler la capacité de mieux prédire les personnes prédisposées au SSPT avec une approche plus ciblée pour soigner ceux qui souffrent de ses effets. Il s’agit d’une médecine préventive réalisée de manière précise, qui s’aligne sur l’initiative IU Grand Challenge Precision Health lancée en 2016.

«Nous voulons éviter les tragédies et les souffrances inutiles dans la vie des gens. En comprenant de manière biologique les maladies d’un patient et ses problèmes de santé mentale, nous pourrions mieux traiter ce qu’il a, en prévenant de futurs épisodes », a déclaré Niculescu.

Source: Université de l'Indiana / EurekAlert