La plupart des personnes âgées présentant des signes de démence ne se font pas tester

Une nouvelle étude révèle que plus de la moitié des personnes de plus de 70 ans présentant des signes de démence n’ont pas consulté de médecin à ce sujet.

Des chercheurs de l'Université du Michigan affirment que leurs résultats suggèrent que pas moins de 1,8 million d'Américains de plus de 70 ans atteints de démence n'ont pas été évalués par un médecin.

«Une évaluation et une identification précoces des personnes atteintes de démence peuvent les aider à recevoir des soins plus tôt», a déclaré l'auteur de l'étude Vikas Kotagal, M.D., M.S., qui voit des patients au système de santé de l'Université du Michigan et est professeur adjoint au département de neurologie de la faculté de médecine.

«Il peut aider les familles à planifier les soins, les aider dans les tâches quotidiennes, y compris l'administration de médicaments sous surveillance, et à surveiller les problèmes futurs qui pourraient survenir. Dans certains cas, ces interventions pourraient améliorer considérablement la qualité de vie de la personne. "

Les données de l'étude ont été collectées avant le début des examens annuels gratuits de bien-être de Medicare pour les personnes âgées, qui ont commencé en 2011 en vertu de la loi sur les soins abordables, ont noté les chercheurs. Une évaluation cognitive est requise dans le cadre de ces examens gratuits.

L’étude faisait partie d’une étude plus vaste sur la santé et la retraite, basée à l’Institut de recherche sociale de l’université.

À partir de cette étude, 856 personnes âgées de 70 ans et plus ont été évaluées pour la démence, y compris une entrevue vidéo et des tests standard. Le chercheur a également demandé à un conjoint, un enfant ou un ami de chaque participant si le participant avait déjà consulté un médecin pour des problèmes de mémoire ou de réflexion.

Selon les chercheurs, 297 des participants répondaient aux critères de démence. Parmi ceux-ci, 45% avaient consulté un médecin au sujet de leurs problèmes de mémoire - et plus leurs problèmes étaient graves, plus ils avaient eu cette évaluation.

En comparaison, cinq pour cent des personnes ayant des problèmes de mémoire et de réflexion qui ne répondaient pas aux critères de démence avaient été testées par un médecin pour ces problèmes, et un pour cent de celles ayant une mémoire et des capacités de réflexion normales avaient subi des tests, selon l'étude.

Les chercheurs ont également constaté que les personnes mariées étaient plus de deux fois plus susceptibles de subir des évaluations cognitives que les personnes non mariées.

«Il est possible que les conjoints se sentent plus à l’aise que les enfants qui font part de leurs préoccupations à leur conjoint ou à un fournisseur de soins de santé», a déclaré Kotagal. «Une autre possibilité pourrait être que les personnes âgées non mariées soient plus réticentes à partager leurs inquiétudes avec leur médecin si elles s'inquiètent de l'impact que cela pourrait avoir sur leur indépendance.»

D'autres facteurs démographiques n'ont pas eu d'effet sur la question de savoir si les gens avaient des évaluations cognitives, y compris la race, le statut socio-économique, le nombre d'enfants et si les enfants vivaient près des parents, selon les chercheurs.

«Nos résultats montrent que le nombre et la proximité des enfants ne remplacent pas le fait d'avoir un conjoint comme soignant lorsqu'il s'agit de rechercher des soins médicaux pour des problèmes de mémoire chez un être cher», a déclaré Kotagal.

Bien que l'étude ne réponde pas à la question de savoir pourquoi les personnes présentant des signes de démence ne sont pas testées, Kotagal suggère que de nombreux facteurs peuvent être impliqués - certains motivés par le patient, certains par des médecins et d'autres par la nature de la santé du pays. système.

«De nombreux patients et médecins peuvent penser que les examens cognitifs cliniques n’ont pas une valeur suffisante», a-t-il déclaré.

Mais les experts ont montré qu'ils pouvaient améliorer les résultats médicaux et aider à réduire les coûts sociétaux. Par exemple, sachant qu'un accident vasculaire cérébral ou des problèmes vasculaires dans le cerveau ont provoqué la démence, les patients seront plus susceptibles de contrôler des facteurs de risque comme la pression artérielle, a noté Kotagal.

«Les prochaines étapes de la recherche sur ce sujet consistent à découvrir pourquoi les patients ne sont pas testés et quelles parties du processus de diagnostic sont les plus précieuses pour les patients et les soignants», a-t-il conclu.

L'étude a été publiée dans Neurologie, le journal médical de l'American Academy of Neurology.

Source: Système de santé de l'Université du Michigan