America’s Drunk History: An Interview with Christopher M. Finan

The Fix Q&A avec Christopher M. Finan, auteur de Ivrognes: une histoire américaine, sur l’histoire de l’alcoolisme, du rétablissement et des AA de notre pays.

L'histoire d'origine de l'Amérique est généralement racontée comme un combat pour la liberté. Mais un nouveau livre, Ivrognes: une histoire américaine, de Christopher M. Finan, raconte une lutte antérieure à notre lutte pour l'indépendance: une bataille de trois siècles pour se dégriser.

Ivrognes commence en 1799 avec l'histoire de Handsome Lake, membre de la nation Seneca dont la consommation d'alcool le réduit à «la peau jaune et les os secs». Dépouillés de leur terre et décimés par la pauvreté, les autochtones ont cherché du réconfort dans un autre cadeau vide offert par les Américains: l'alcool.

Dans un état affaibli et déprimé, Handsome Lake a eu une vision dans laquelle le Créateur lui a dit que l'alcool était pour l'homme blanc. "Non, le Créateur ne l'a pas fait pour vous." Inspiré par son éveil spirituel, Handsome Lake a finalement aidé ses compatriotes Iroquois à devenir sobres dans ce qui s'est avéré être l'un des premiers mouvements de rétablissement de bonne foi en Amérique du Nord.

Finan raconte également l’évolution des mouvements de tempérance qui ont finalement conduit au flirt raté de l’Amérique avec la prohibition. L'histoire est pleine de personnages passionnés, comme Carry Nation, le prohibitionniste radical connu pour brandir une hachette utilisée pour briser les vitres du salon. Vous découvrirez une toute autre raison de creuser Abraham Lincoln. Alors que la stigmatisation punissait les alcooliques, il avait quelque chose d'un faible. «Il semble y avoir jamais eu une propension chez le brillant et le sang chaud, à tomber dans ce vice», dit-il affectueusement à propos des ivrognes locaux.

Un thème de chaleur et d'empathie envers ceux qui ont traversé le gant de l'alcoolisme est soigneusement inséré Ivrognes. Probablement parce que Finan lui-même est issu d'une longue lignée de personnes qui ont trop bu. Lui, sa mère et son père ont tous souffert d'alcoolisme. Mais l'interview ci-dessous, qui a été légèrement modifiée pour sa longueur et sa clarté, montre Finan comme un optimiste. En lisant son livre, vous comprendrez pourquoi. Alors que beaucoup d’entre nous sont encore ivres et resteront ivres, l’histoire montre que nous avons parcouru un long chemin depuis les remèdes à l’or et les sanatoriums cruels. Ivrognes est une histoire de causes perdues pour trouver la rédemption.

Votre livre regorge de pépites historiques fascinantes sur la place de l’alcool dans l’histoire politique et sociale des États-Unis. Quelle personne ou histoire que vous avez dénichée est l'une des préférées?

L'histoire de Handsome Lake. Il est le leader Sénèque du premier mouvement de récupération. En partie parce que c’est une histoire déchirante, de la dureté de l’alcoolisme qui a frappé les Indiens. Ils vivaient cauchemar après cauchemar: défaite militaire, dépossession, pauvreté et alcoolisme. Mais son éveil religieux, fondé sur la sobriété, est si encourageant. Il réussit très bien à dégriser les autres membres de la Confédération iroquoise. Bien sûr, il n’avait pas dégrisé tout le monde, mais les Indiens n’avaient aucune idée que le rétablissement était même possible avant que Handsome Lake ne commence sa croisade. L'une de mes citations préférées est celle d'un membre non identifié de sa tribu. Quelqu'un a demandé pourquoi vous avez mis si longtemps à devenir sobres. Il a répondu: «Jusqu'au lac Beau. notre prophète, a dit que le grand dirigeant veut que nous devenions sobres, nous n’avions pas le pouvoir. Mais maintenant, nous savons que c'est possible. » C’est à bien des égards l’expérience de tous les alcooliques. Lorsque nous descendons vers le bas, nous nous demandons: pouvons-nous faire quelque chose pour arrêter cela? Ces personnes deviennent pour nous des pouvoirs d'exemple; c’est ce qu’était Handsome Lake pour son peuple. Il était la preuve que non seulement vous pouvez devenir sobre, mais que votre bien-être et votre bonheur en dépendaient.

«Drunks» est une histoire exhaustive. Et la toxicomanie et l'alcoolisme sont des sujets profondément personnels et complexes à explorer. Qu'est-ce qui vous a motivé à rechercher cette histoire?

J'ai étudié l'histoire à l'école supérieure et vers la fin de mon mémoire, j'ai dit à mon conseiller que j'étais en convalescence. Je le connaissais depuis assez longtemps et je ne sais pas pourquoi j’ai décidé de lui dire mais je l’ai fait. C'était un gars très chaleureux et courtois. Il est devenu très excité et m'a dit que je devais écrire une histoire de l'alcoolisme. Il a dit que cela gagnerait au fait que vous soyez sobre et que vous fournissiez une partie de cette perspective qu'un autre historien pourrait ne pas être en mesure de faire.

J'ai vraiment aimé l'idée, mais ma thèse a pris beaucoup de temps. Ce livre a pris encore plus de temps. Ensuite, j'ai écrit mon deuxième livre sur l'histoire de la liberté d'expression. Quand cela a été fait, et j'ai commencé à penser à ce livre, je ne connaissais que ma propre expérience de rétablissement. Mais quand j'ai regardé le tableau plus large, j'ai trouvé que c'était une histoire inconnue. Il existe certainement de nombreux historiens du rétablissement et je dépendais fortement de leur travail, en particulier de William White. Mais il n’y avait pas de version compacte de cette histoire.

Plus je recherchais, plus je réalisais que je m'identifiais à ces personnes. Quand j'ai fait des recherches sur les Indiens et que je les ai lus décrire leur première expérience d'ivresse, j'ai pensé que je ressentais ça. J'ai eu cette excitation, ce frisson. C'était comme lire quelque chose qui avait été écrit hier au lieu d'il y a trois siècles. J'étais très enthousiasmé par ces personnes.

Pour en savoir plus sur l’interview de Zachary Siegel avec Christopher M. Finan à propos de l’opinion de Finan sur une bataille de trois ans pour que les Américains se désagrègent, lisez l’article original Un historien sobre raconte l’histoire ivre de l’Amérique à The Fix.