Les femmes d'âge mûr peuvent voir moins de stress

Les preuves sont mitigées quant à savoir si la quarantaine est une période insatisfaisante pour les femmes ou une période où les femmes sont moins stressées et bénéficient d'une meilleure qualité de vie.

Une nouvelle étude de l’Université du Michigan a révélé que le stress perçu - une mesure de confiance, de contrôle et de capacité à faire face aux facteurs de stress de la vie - avait effectivement diminué pour la plupart des femmes sur une période de 15 ans.

Épidémiologiste Dr.Elizabeth Hedgeman, diplômée de l’École de santé publique de l’U-M, et ses collègues ont également découvert que la ménopause n’était pas un facteur, ce qui remet en question l’idée que la ménopause est associée à un stress et à une dépression plus élevés.

Les résultats proviennent de données collectées auprès de plus de 3 000 femmes qui ont été recrutées entre 42 et 53 ans pour l’étude de la santé des femmes à travers le pays.

Les chercheurs ont mesuré les effets de l'âge, du statut ménopausique et de la sociodémographie sur le stress au fil du temps. Hedgeman a fait le travail dans le laboratoire du Dr Sioban Harlow, professeur d'épidémiologie à la U-M School of Public Health.

À la fin de la période d'étude, l'âge moyen était de 62 ans et le stress diminuait avec l'âge dans presque toutes les catégories sociodémographiques.

La plupart des groupes raciaux / ethniques - des femmes noires, blanches et chinoises similaires - ont connu des baisses similaires de stress avec l'âge. Les femmes japonaises, cependant, ont présenté moins de soulagement du stress, un résultat qui est resté cohérent après ajustement pour d'autres variables sociodémographiques.

Les femmes moins scolarisées et ayant des difficultés financières accrues ont systématiquement signalé des niveaux de stress plus élevés que leurs pairs, mais cette différence s'est atténuée avec le temps.

«Les résultats suggèrent que même les femmes avec moins d'éducation ou plus de difficultés financières ont signalé moins de stress perçu au cours de la quarantaine», a déclaré Hedgeman.

«Et puis il y a la ménopause. Notre perception du stress a diminué même pendant la transition de la ménopause, ce qui suggère que la ménopause n'est pas un grand bugaboo, peut-être en relation avec les autres événements ou expériences que nous vivons dans la quarantaine. "

L'éducation, l'emploi et les difficultés financières étaient de meilleurs prédicteurs du stress perçu au cours de la quarantaine que la transition vers la ménopause. Cela peut suggérer que les femmes vivent la transition ménopausique comme une série de facteurs de stress aigus (bouffées de chaleur, troubles du sommeil) qui peuvent être atténués par des facteurs de stress chroniques liés à la vie socio-économique.

Les seuls groupes qui ont signalé une augmentation du stress perçu au cours de l'étude étaient les femmes hispaniques et blanches du New Jersey, mais Hedgeman a déclaré qu'il s'agissait de résultats aberrants qui devaient être reproduits. De plus, il y avait des circonstances atténuantes sur le site du New Jersey qui pourraient avoir contribué.

Bien qu'elles aient signalé une diminution des niveaux de stress tout au long de la vie, les femmes qui ont signalé un stress plus élevé au début de la quarantaine ont continué à déclarer des niveaux de stress plus élevés que leurs pairs en vieillissant. Ceci est important car le stress est un risque connu pour la santé.

L'étude n'a pas examiné spécifiquement les raisons de cette diminution du stress perçu, mais Hedgeman a déclaré qu'il pouvait y avoir des causes à la fois circonstancielles et neurologiques.

Par exemple, les enfants peuvent avoir déménagé, les objectifs professionnels sont atteints ou les femmes peuvent être en bonne position avant que les prochains défis de la vie ne surviennent, comme des problèmes de santé chroniques ou des parents vieillissants.

Les recherches existantes suggèrent également que le vieillissement nous aide à réguler nos émotions.

«Peut-être que les choses ne nous dérangent pas autant que nous vieillissons, que ce soit à cause d’une expérience émotionnelle ou de changements neurochimiques. Tout cela vaut la peine d'être exploré », a déclaré Hedgeman. Dans l'ensemble, les résultats sont de bonnes nouvelles pour les femmes en transition vers la quarantaine, a-t-elle déclaré.

«Ce qui est bien, c'est que pour la plupart d'entre nous, notre perception du stress diminue à mesure que nous vieillissons dans la quarantaine», a-t-elle déclaré. «Peut-être que la vie elle-même devient moins stressante, ou peut-être que nous nous sentons enfin au sommet de notre forme, ou peut-être que les choses ne nous dérangent tout simplement pas comme elles l'ont fait.

«Mais quelle que soit la raison fondamentale, nous signalons moins de stress perçu à mesure que nous vieillissons à travers la quarantaine et la ménopause.»

La principale limite de l'étude était l'incapacité de comprendre le stress perçu chez les femmes déclarant les niveaux les plus élevés au fil du temps. De plus, une interruption des opérations sur le site du New Jersey a limité le nombre de visites à cinq, et non à 13 comme pour les autres sites. De plus, le New Jersey était le seul site à recruter des femmes hispaniques.

Source: Université du Michigan / EurekAlert