Les bébés des mamans anxieuses sont plus attentifs aux visages menaçants

De nouvelles recherches révèlent que les mères s'inquiètent souvent, mais que les bébés de mères anxieuses peuvent également passer plus de temps à se concentrer sur les menaces dans leur environnement.

À l'aide d'une nouvelle conception expérimentale, les scientifiques de la Pennsylvania State University ont utilisé la technologie de suivi oculaire pour mesurer le temps que les bébés passaient à regarder des visages heureux, neutres et en colère. Ils ont constaté que les bébés dont les mères étaient anxieuses avaient plus de mal à détourner le regard d'un visage en colère - qu'ils pouvaient considérer comme une menace - que les bébés dont les mères n'étaient pas anxieuses.

Les chercheurs croient que les résultats de l'étude, publiés dans la revueÉmotion, pourrait aider à donner des indices sur les enfants qui risquent de développer de l'anxiété plus tard dans la vie.

«Une fois que nous en saurons plus sur les voies menant à l'anxiété, nous pourrons mieux prédire qui est à risque et, espérons-le, aider à éviter qu'ils aient besoin d'un traitement plus tard», a déclaré le Dr Koraly Pérez-Edgar, professeur de psychologie.

«Le traitement est difficile pour l’enfant et le parent, c’est cher et ne fonctionne pas toujours. Si nous pouvons empêcher l’anxiété de se développer, c’est beaucoup mieux. Découvrons quels enfants sont les plus à risque et intervenons. "

Des recherches antérieures ont montré que se concentrer trop sur la menace pouvait potentiellement augmenter l'anxiété, et certaines formes de thérapie se concentrent sur le détournement de l'attention de la menace afin de réduire l'anxiété.

«Prêter trop d'attention à la menace, même en bas âge, pourrait éventuellement mettre en place ce cycle. Plus vous vous fixez sur la menace, plus vous avez la possibilité de voir le monde comme un endroit menaçant, ce qui pourrait contribuer à accroître l'anxiété », a déclaré Pérez-Edgar.

"De plus, nous pensons que les facteurs de risque en biologie et potentiellement l'anxiété de la mère pourraient également rendre cela plus probable."

Pour examiner la relation entre l’anxiété d’une mère et l’attention de son bébé à la menace, les chercheurs ont recruté 98 bébés âgés de quatre à 24 mois.

L'équipe de recherche était dirigée par Pérez-Edgar et comprenait les Drs. Kristin Buss, professeur de psychologie à Penn State, et Vanessa Lobue, professeure adjointe de psychologie à l'Université Rutgers.

La méthodologie de l’étude comprenait des enquêteurs posant des questions aux mères des bébés sur leur niveau d’anxiété. De plus, les bébés eux-mêmes ont été placés devant un écran équipé d'un eye tracker, une bande qui longeait le bas du moniteur et suivait le mouvement des iris des bébés à l'aide de l'infrarouge.

Alors que chaque bébé se concentrait sur l'écran, son regard était mesuré tandis que des visages heureux, neutres et en colère apparaissaient un à la fois. Une fois que le bébé était concentré sur un visage, une deuxième image a été flashée dans sa vision périphérique pour le distraire.

"Au moment où vous avez quelques mois, un réflexe se développe où vous allez automatiquement vous tourner et regarder si quelque chose apparaît dans votre vision périphérique", a déclaré Pérez-Edgar. «Cela est devenu un conflit pour les bébés, car ils étaient concentrés sur le visage mais avaient ensuite ce réflexe de se retourner et de regarder.

Les chercheurs ont découvert que plus la mère d'un bébé était anxieuse, plus son bébé passait de temps à regarder les visages en colère avant de se tourner pour regarder l'image dans sa vision périphérique. Cela suggère que les bébés dont les mères étaient anxieuses avaient plus de mal à se désengager d'une menace potentielle dans leur environnement.

De plus, les chercheurs ont constaté que l'âge du bébé n'avait pas d'importance. Les bébés dont les mères étaient anxieuses ont passé plus de temps à regarder le visage en colère, qu'ils aient quatre ou 24 mois, ce qui suggère un élément génétique potentiel.

«Il ne semble pas que les bébés apprennent à prêter plus d'attention aux menaces de leurs mères anxieuses. Si cela était vrai, les bébés plus âgés pourraient avoir plus de mal à se détourner parce qu'ils sont avec leur mère depuis plus longtemps que les plus jeunes », a déclaré Pérez-Edgar.

"Cela semble suggérer qu'il peut y avoir une composante génétique ou biologique partagée."

Pérez-Edgar a déclaré que les résultats donnent des indices puissants sur les endroits où continuer à chercher pour en savoir plus sur la façon dont l'anxiété se développe chez les enfants. Dans une étude future, Pérez-Edgar, Buss et Lobue examineront de plus près comment l’anxiété des mères affecte les bébés au fil du temps, plutôt qu’en un seul cas.

Source: État de Penn