Les scintigraphies cérébrales peuvent prédire le risque de suicide

Une nouvelle recherche a identifié des différences de circuits cérébraux qui pourraient être associées à un comportement suicidaire chez les personnes souffrant de troubles de l'humeur.

L'étude fournit une piste prometteuse vers des outils permettant de prédire les personnes les plus à risque de suicide, selon des chercheurs de l'Université de l'Utah Health et de l'Université de l'Illinois à Chicago.

Les taux de suicide augmentent régulièrement chez les jeunes adultes, en particulier ceux qui souffrent de troubles de l'humeur, comme la dépression. Plus de la moitié des personnes qui se suicident ont consulté un professionnel de la santé au cours des 30 derniers jours, mais elles n'ont pas nécessairement cherché à obtenir des soins pour des problèmes d'humeur, notent les chercheurs.

«À l'heure actuelle, nous disposons de très peu d'outils pour identifier les personnes susceptibles de présenter un risque élevé de comportement suicidaire», a déclaré le Dr Scott Langenecker, professeur de psychiatrie à l'Université de l'Utah Health et auteur principal de l'étude. «À l'heure actuelle, nous procédons à l'auto-évaluation et au jugement du clinicien. Celles-ci sont bonnes, mais elles ne sont pas géniales. »

Des études antérieures ont identifié des circuits cérébraux associés aux troubles de l'humeur: le réseau de contrôle cognitif (CCN), qui est impliqué dans la fonction exécutive, la résolution de problèmes et l'impulsivité; la saillance et le réseau émotionnel (SEN), qui est impliqué dans le traitement et la régulation des émotions; et le réseau en mode par défaut (DMN), qui est actif lorsque les individus sont engagés dans une réflexion personnelle.

Cependant, ces études se sont principalement concentrées sur la dépression, selon les chercheurs.

«C'est l'une des premières études à essayer de comprendre les mécanismes cérébraux qui peuvent être pertinents pour le risque de suicide», a déclaré le Dr Jonathan Stange, professeur adjoint de psychiatrie à l'Université de l'Illinois à Chicago et premier auteur de l'étude.

L'étude a utilisé l'IRM fonctionnelle à l'état de repos (IRMf), qui a capturé des images cérébrales pendant que les participants étaient reposés et calmes, pour évaluer la connectivité de ces circuits chez 212 jeunes adultes de l'Université de l'Illinois à Chicago et de l'Université du Michigan.

«Pour les facteurs de risque impliqués dans le suicide, les tâches que nous devons mesurer sont assez non spécifiques et inexactes», a déclaré Langenecker. «Si nous passons au niveau des réseaux d’état de repos, nous demandons en fait au cerveau de nous dire quels réseaux et connexions cérébraux sont les plus pertinents.»

L'étude comprenait des personnes souffrant de troubles de l'humeur et ayant des antécédents de tentatives de suicide, des personnes souffrant de troubles de l'humeur et des antécédents de pensées suicidaires, des personnes souffrant de troubles de l'humeur et sans antécédents de comportement ou de pensées suicidaires, et des témoins sains. Tous les participants à l'étude souffrant de troubles de l'humeur étaient en rémission, ont noté les chercheurs.

Par rapport à d'autres participants à l'étude - même ceux souffrant de troubles de l'humeur et ayant des antécédents de pensées suicidaires - les personnes ayant des antécédents de tentatives de suicide ont montré une moindre connectivité dans le CCN et entre le CCN et le DMN, des circuits neuronaux associés au contrôle cognitif et à l'impulsivité, selon le résultats de l'étude.

Ces différences pourraient présenter une cible de traitement, selon les chercheurs.

«Si nous pouvions trouver comment améliorer la connectivité dans ce circuit cérébral, nous pourrions être en mesure de réduire le risque de suicide à l'avenir», a déclaré Stange.

Stange et Langenecker soulignent que la recherche en est encore à ses débuts. C'était une petite étude, avec seulement 18 participants avec des troubles de l'humeur et des antécédents de tentatives de suicide. Il devra être reproduit chez un plus grand nombre de participants, ont-ils déclaré.

En outre, les chercheurs notent qu'il n'est pas encore clair si les personnes souffrant de troubles de l'humeur et à risque de suicide ont une maladie différente de celles qui ne présentent pas un tel risque, ou si toutes les personnes souffrant de troubles de l'humeur sont à des degrés divers de risque de suicide.

L'étude a été publiée dans Médecine psychologique.

Source: Université de l'Illinois à Chicago