Les premiers symptômes du SSPT après une blessure par explosion peuvent prédire une invalidité ultérieure

Pour le personnel militaire souffrant de lésions cérébrales traumatiques légères liées à une explosion, les premiers symptômes de stress post-traumatique tels que l'anxiété, l'engourdissement émotionnel, les flashbacks et l'irritabilité sont les prédicteurs les plus puissants d'une invalidité ultérieure, ont déclaré des chercheurs de la Washington University School of Medicine à Saint-Louis. .

Les enquêteurs ont été surpris que les problèmes de santé mentale soient plus étroitement liés au handicap que les évaluations cognitives et physiques généralement effectuées après des commotions cérébrales telles que des tests de mémoire, de pensée, d'équilibre, de coordination et de gravité des maux de tête et des étourdissements.

«On a toujours pensé que les symptômes de stress post-traumatique et de dépression se développaient des mois à des années plus tard», a déclaré David L. Brody, M.D., Ph.D., professeur agrégé de neurologie.

«Nous ne savons pas ce qui cause ces symptômes, qu’ils résultent de la lésion cérébrale elle-même, du stress de la guerre ou d’une combinaison de facteurs. Mais quelle que soit leur origine, la gravité de ces symptômes psychologiques peu après la blessure était le meilleur prédicteur d'une invalidité ultérieure. »

L'étude se trouve dans la revue Cerveau.

Les chercheurs disent que l'étude suggère que les commotions cérébrales légères ont des effets à long terme plus graves qu'on ne le pensait auparavant, y compris la difficulté à retourner au travail, à la famille et aux activités sociales précédentes. Les résultats soulèvent des questions sur la meilleure façon de traiter les troupes américaines blessées à la tête.

Pendant les conflits en Irak et en Afghanistan, environ un cinquième des militaires ont subi un traumatisme crânien, selon des estimations récentes du département américain de la Défense, et plus de 80% d'entre eux ont été considérés comme légers.

«J'ai été surpris de la gravité du niveau d'incapacité de six à 12 mois après ces blessures apparemment légères, d'autant plus que pratiquement tous ces patients sont retournés au travail peu de temps après leurs commotions cérébrales», a déclaré Brody, l'auteur principal de l'étude.

Selon les enquêteurs, l'étude est la première à évaluer très tôt les membres du service actif souffrant de commotions cérébrales légères liées à une explosion, dans la première semaine suivant la blessure, et à combiner cela avec des évaluations de suivi des mêmes patients de six à 12 mois. plus tard. La plupart des études sur les lésions cérébrales traumatiques chez le personnel militaire se sont concentrées sur les personnes suffisamment gravement blessées pour être évacuées des zones de guerre.

Pour l'étude, des enquêteurs de l'Université de Washington et du Naval Medical Center de Portsmouth en Virginie ont évalué les lésions cérébrales traumatiques causées par l'exposition aux explosions chez le personnel militaire en service actif stationné en Afghanistan en 2012.

L'étude a inclus 38 patients diagnostiqués avec une lésion cérébrale légère liée à une explosion et 34 membres du service sans lésion cérébrale qui se sont portés volontaires pour servir de témoins. Les participants à l'étude étaient âgés de 19 à 44 ans, avec un âge médian de 26 ans dans le groupe d'étude et de 28 ans dans le groupe témoin.

Les premières évaluations des militaires ont été effectuées en Afghanistan dans la première semaine suivant la blessure.

Des évaluations de la santé mentale ont été effectuées à l'aide d'un questionnaire militaire standard pour évaluer les symptômes du trouble de stress post-traumatique.

L'outil demandait aux soldats s'ils éprouvaient des souvenirs ou des rêves répétés et dérangeants, des sentiments d'engourdissement émotionnel, des difficultés de concentration et des sentiments de colère ou d'hyper-vigilance. Des évaluations de suivi de la santé mentale ont été menées avec des entrevues standard six à 12 mois plus tard.

Lors des évaluations ultérieures, 63 pour cent des patients du groupe des lésions cérébrales ont été classés comme modérément handicapés, contre 20 pour cent du groupe témoin.

Les patients étaient classés comme modérément handicapés s'ils étaient incapables de travailler comme ils le faisaient avant la blessure; incapable de poursuivre ses activités sociales et de loisirs antérieures; ou avait des problèmes de santé mentale qui ont perturbé les relations avec la famille et les amis.

Les 37 pour cent restants du groupe des lésions cérébrales ont été considérés comme ayant une bonne récupération.

«Lorsque nous avons pu relier les points, nous avons vu que des blessures qui auraient pu être considérées comme insignifiantes semblaient avoir un impact important sur la façon dont ces patients se comportaient plus tard», a déclaré la première auteure Christine L. MacDonald, Ph.D.

Ce résultat était inattendu, selon les enquêteurs, car la grande majorité des recherches passées sur les lésions cérébrales traumatiques chez le personnel militaire et les civils se sont concentrées sur la fonction cognitive et les symptômes physiques tels que les maux de tête.

«La plupart des études précédentes ont émis l'hypothèse que des facteurs tels que la durée de la perte de conscience, la durée de l'amnésie post-traumatique et la capacité des patients à effectuer des tâches de réflexion, de mémoire, d'attention, d'équilibre et de coordination seraient les prédicteurs d'un handicap ultérieur», a déclaré Brody. .

«Nous avons examiné ces facteurs. Et ils n'étaient pas fortement corrélés à la performance des patients à long terme.

MacDonald a déclaré que les résultats suggèrent que les soins pour les lésions cérébrales chez le personnel militaire devraient être élargis pour inclure des évaluations psychologiques plus tôt dans le processus.

À l'heure actuelle, les critères de décision utilisés pour déterminer si un militaire doit retourner au service actif sont axés sur la fonction cognitive et les symptômes cliniques et n'incluent pas les évaluations de la santé mentale.

«Nous espérons contribuer à la discussion sur ce qui devrait être fait pour ces patients lorsqu'ils se présentent avec des commotions cérébrales apparemment légères», a déclaré MacDonald.

«Nous devons examiner s'il existe de nouvelles approches de soins précoces qui amélioreront leur qualité de vie à long terme.»

Brody et ses collègues planifient une étude similaire sur les commotions cérébrales civiles, en examinant les mesures de santé mentale immédiatement après des blessures légères à la tête chez des patients qui se présentent aux urgences. Ces patients seront suivis pour déterminer les résultats à long terme.

«Les leçons que nous tirons des traumatismes militaires s'appliquent assez facilement aux traumatismes civils», a déclaré Brody.

«Pourtant, il peut y avoir des aspects uniques des lésions cérébrales militaires qui ne sont pas vrais dans le monde civil. Il se peut aussi qu’il s’agisse d’un phénomène général qui n’a pas été soigneusement traité dans les populations civiles ou militaires. »

Source: Université de Washington, Saint-Louis