Le cycle anxieux: comment les enfants héritent de notre anxiété

En tant que victime d'un traumatisme infantile, j'ai une propension à l'anxiété. C'est ma réaction de choix lorsque la vie devient difficile. Ayant vécu avec anxiété presque toute ma vie, je n'ai jamais su qu'il y avait une autre façon de vivre. J'ai supposé que c'était normal. J'ai supposé que tout le monde vivait de cette façon.

Je me suis tellement habitué à la façon dont l'anxiété me faisait ressentir que je pouvais fonctionner avec presque tous les symptômes. Parfois, les crises de panique me paralysaient momentanément, mais je pouvais travailler à travers la respiration rapide et le rythme cardiaque. À la fin de la journée, j'étais épuisée, comme si j'avais couru un marathon, mais je pouvais le faire fonctionner.

Cela a changé quand j'ai eu des enfants. Mes enfants déclenchaient mon anxiété à une nouvelle échelle. Je pouvais à peine survivre une journée sans une attaque de panique à grande échelle. Je m'effondrais rapidement et je savais que je devais faire des changements.

Lorsque j'ai commencé mon travail de récupération après traumatisme, je n'avais aucune idée de l'intensité de ce voyage. Je n'avais aucune idée parce que je ne me souvenais pas du traumatisme. J'avais refoulé la plupart de mes souvenirs d'enfance. En parcourant les souvenirs de mon enfance, j'ai appris deux leçons précieuses:

• Mon anxiété était la manifestation extérieure d'une guerre en moi. Mon enfant intérieur, la partie de moi qui a été inondée par le traumatisme, essayait d'exprimer la douleur. Mais la partie consciente de moi, qui essayait de diriger ma vie extérieure, la supprimait autant que possible.
• Mes enfants étaient un rappel constant de cet enfant intérieur que j'essayais de supprimer. Je ne pouvais pas vivre dans la même maison avec eux et continuer à ignorer le passé.

J'ai fait tout ce que je pouvais pour protéger mes enfants de mon anxiété. J'étais déjà équipé de la capacité de cacher mon anxiété au grand public, et cela a été utile. Cependant, je n'avais jamais été déclenché comme ça. Je n'avais jamais retrouvé de souvenirs auparavant. Et devant un souvenir, mon anxiété montait en flèche alors que ma guerre intérieure atteignait de nouveaux niveaux.

Il y avait deux aspects de mon expression d'anxiété que je ne pouvais pas contrôler. Premièrement, les enfants ont la capacité de nous lire à un niveau que les connaissances adultes ne peuvent pas. Ils sont réglés sur un signal différent. Ils captent notre énergie. Même quand j'étais une actrice digne d'un Oscar, ils savaient que quelque chose n'allait pas et ils l'ont intériorisé.

Deuxièmement, même s'ils n'ont peut-être pas été directement témoins de mon rythme cardiaque ou de mon essoufflement, ils ont remarqué (et copié) les symptômes externes de mon anxiété. Ces symptômes se sont manifestés de trois manières:

• Le perfectionnisme.
  Avant d'avoir des enfants, j'avais un TOC sévère. C'était mauvais. J'étais connu pour peigner les franges de tapis. Enfant, j'avais appris à contrôler tout ce que je pouvais contrôler. J'avais appris que je pouvais rester en vie de cette façon. Et malheureusement, cela a continué à l'âge adulte.

  En devenant parent, j'ai réalisé que je devais laisser ça derrière nous, sinon nous deviendrions tous fous. Mais le perfectionnisme est resté d'autres manières. Mes attentes étaient élevées pour moi et mes enfants. J'étais un maniaque d'un emploi du temps. Et bien que cela ait bien fonctionné lors de la création d'un emploi du temps prévisible pour les tout-petits, cela ne fonctionnait pas bien lorsque j'avais besoin d'être patient. Les enfants ont appris à se dépêcher, et pas dans le bon sens. À ce jour, ils sont constamment conscients de l'heure et demandent généralement si nous sommes en retard.

• Se concentrer sur le mauvais.
  L'anxiété tend à attirer l'attention sur ce qui pourrait mal tourner. Je me considérais comme un excellent planificateur. Je pouvais presque tout prévoir. Au travail, j'étais connu pour cette capacité. Malheureusement, dans la vie quotidienne, cela avait tendance à se manifester par une inquiétude constante. Je pensais que je me rendais service. Je pensais rester au courant des choses ou éviter les catastrophes. Mais en réalité, j'utilisais la plupart de mon énergie pour m'inquiéter excessivement.

  J'étais sûr que mes enfants ne savaient pas. Après tout, ils ne pouvaient pas lire dans les pensées. Mais clairement, le message passait par mes actions et mes commentaires inconscients. Il valait mieux se concentrer sur le mauvais, juste pour être en sécurité. Alors maintenant, je remarque la tendance de ma fille à dire que quelque chose ne va pas marcher avant de l'essayer. Je lui rappelle de se concentrer sur le bien et j'essaye de me concentrer sur lui moi-même. Mais les vieilles habitudes peuvent être difficiles à briser.

• Limites.
  J'ai grandi dans un environnement où les frontières et les enfants n'étaient pas respectés. Il m'a fallu du temps pour voir mes enfants comme de petits humains avec les mêmes droits que tout le monde. Ils avaient le même droit de s'exprimer. Ils pourraient demander de l'intimité. Et ils pourraient fournir des informations sur la façon dont nous passerions notre journée. Si les enfants ressentent un manque de respect pour leur espace, ils se sentiront naturellement anxieux. Bien que nous ayons fait de grands progrès dans l'apprentissage de l'espace personnel et la demande de permission, mes enfants apprennent encore la valeur de l'espace personnel et comment respecter pleinement des mots comme «non» et «arrêter».

Si vous remarquez que l'anxiété est élevée dans votre famille, vous pouvez prendre des mesures:

• Pratiquez la conscience de soi. Quelles attitudes et actions apportez-vous à vos enfants? Attirez l'attention dessus. Prenez le temps d'en discuter en collaboration avec vos enfants.
• Essayez un outil de dépistage. Parfois, il peut être difficile de remarquer l'anxiété si elle a toujours été présente. Il existe des moyens de déterminer si vous souffrez d'anxiété dans votre vie quotidienne.
• Utilisez un test en ligne pour les enfants. Lorsque les enfants sont anxieux, cela peut ne pas être évident pour un parent.

Bien que l’anxiété ne soit pas évidente si nous avons toujours vécu avec elle, elle peut avoir un impact négatif sur l’approche de nos enfants à l’adulte. Prenez le temps de comprendre comment cela peut affecter votre famille, faites prendre conscience des manifestations et arrêtez le cycle générationnel. Même si vous ne connaissez peut-être jamais le plein effet de vos actions, les plus petits changements peuvent avoir un impact à vie sur la santé mentale de votre famille.