Combien paieriez-vous pour arrêter la douleur?

Telle est la question posée par les chercheurs dirigés par Ivo Vlaev (2009) qui ont examiné la relation entre la douleur et le coût de son soulagement.

La douleur est une conséquence de la vie et est importante dans le rôle des maladies médicales et des traitements. La douleur est également une sensation qui n'a pas de test ou de mesure de laboratoire objectif (en dehors d'une échelle de douleur subjective et autodéclarée). Et, comme le notent les auteurs, «la douleur est un problème de santé publique majeur, d'autant plus que la prévalence de la douleur cliniquement significative est d'environ 20% dans la population générale». Le soulagement de la douleur est une industrie de 60 milliards de dollars.

On a traditionnellement supposé que nos jugements sur une sensation telle que la douleur sont faits par rapport à des événements que nous avons récemment vécus (comme recevoir un choc douloureux dans un passé récent), plutôt que d'être liés sur une sorte d'échelle absolue de 1 à 10. On pense généralement que les gens ont peu d'idée de la valeur de soulager ou d'éviter un résultat négatif comme la douleur. Au lieu de cela, ils choisissent un prix au hasard, en fonction de la question ou de la situation qui leur est posée.

Les chercheurs voulaient tester ces hypothèses, en particulier si et combien une personne serait prête à payer pour éviter un choc électrique douloureux. Impulse pourrait dire: "Autant que j'en ai!" mais les chercheurs ont constaté que ce n'était pas le cas.

Dans l'expérience conçue par les chercheurs, ils ont donné aux sujets un premier choc électrique, puis ont demandé combien ils seraient prêts à payer pour éviter une série de 15 de ces chocs. Trente-quatre étudiants de l'Université de Londres ont été utilisés comme sujets. Les sujets ont été divisés en deux groupes, l'un avec une dotation à faible revenu pour l'expérience (40 pence) et l'autre avec une dotation à revenu élevé (80 pence).

Les chercheurs ont trouvé des preuves pour encodage adaptatif, c'est-à-dire que les gens varieront considérablement le taux de change entre la douleur et l'argent en fonction de leur situation immédiate (et à court terme). Dans des circonstances de plus grande douleur, les personnes dans les deux conditions étaient prêtes à payer plus cher pour soulager la douleur. Mais dans des circonstances moins douloureuses, la demande et la volonté de payer des gens ont considérablement diminué. Les personnes qui avaient un revenu plus élevé étaient disposées à dépenser plus que celles qui avaient un faible revenu.

L'évaluation de la douleur et la demande de soulagement de la douleur sont «presque entièrement relatives à l'expérience de la douleur dans un passé récent et à l'encaisse disponible», comme le notent les auteurs. Il s'agissait d'une petite étude menée uniquement sur des étudiants, de sorte que ses résultats, tels qu'ils sont, ne sont pas facilement généralisables à d'autres.

Cependant, ce type de constatation fait allusion aux conséquences que cela peut avoir sur les marchés de la santé, car cela suggère qu'il n'y a peut-être pas de prix statique pour des choses comme le soulagement de la douleur, et c'est le cas. pas prévisible basé sur le comportement passé des individus.

Vous reconnaissez probablement cela par expérience directe. Attrapez un rhume ou une grippe terrible et vous vous promènerez dans la section de soulagement de la douleur de votre pharmacie locale et commencerez à empiler des bouteilles dans vos bras. Si la douleur est suffisamment forte et que vous avez le budget, vous paierez pour essayer de la soulager (même si la plupart de ce soulagement peut prendre la forme d’une réponse placebo). Si vous n'avez pas de budget, vous pouvez rechercher un soulagement de la douleur, mais serez plus précis dans votre achat (ou comptez uniquement sur des remèdes maison).

Référence:

Vlaev et coll. (2009). Le prix de la douleur et la valeur de la souffrance. Psychological Science, 20 (3), 309-317.