Le désir de gratification instantanée peut être câblé
La question a été examinée à l'origine par une étude à la fin des années 1960 et au début des années 1970 qui utilisait des guimauves et des biscuits pour évaluer la capacité des enfants d'âge préscolaire à retarder la gratification.
S'ils ont résisté à la tentation de manger une friandise, ils ont été récompensés par d'autres friandises plus tard. Certains des enfants ont résisté, d’autres non.
Aujourd'hui, 40 ans plus tard, les chercheurs ont revisité certains des mêmes enfants et apprennent que les différences demeurent: ceux qui sont meilleurs pour retarder la gratification lorsqu'ils sont enfants le sont restés à l'âge adulte; de même, ceux qui voulaient leur cookie tout de suite lorsqu'ils étaient enfants étaient plus susceptibles de rechercher une gratification immédiate à l'âge adulte.
Cette découverte a été soutenue par l'imagerie cérébrale qui a montré des différences clés entre les deux groupes dans deux domaines: le cortex préfrontal et le striatum ventral.
«C'est la première fois que nous localisons les zones cérébrales spécifiques liées à la gratification retardée. Cela pourrait avoir des implications majeures dans le traitement de l'obésité et des dépendances », a déclaré l'auteur principal B.J. Casey, Ph.D.
Dans l'étude actuelle, Casey et ses co-investigateurs ont recruté 59 adultes qui ont participé en tant que jeunes enfants à l'étude originale et représentaient l'un ou l'autre extrême du spectre de la gratification retardée - des retardateurs élevés et des retardateurs faibles.
Parce que les guimauves et les cookies peuvent être moins gratifiants pour les adultes, les chercheurs ont substitué deux tests.
Dans la première, les participants ont regardé un écran affichant une série de visages et ont été invités à signaler uniquement lorsqu'un visage d'un sexe était affiché. Ce test «cool» n'a révélé aucune différence significative entre les deux groupes. Un deuxième test «chaud» utilisait des indices émotionnels tels qu'un visage heureux ou effrayé.
Dans ce test, les résultats étaient variés et cohérents avec le groupe des individus dans l'enfance répondant à une gratification retardée vers le verset immédiat.
«Dans ce test, un visage heureux a remplacé la guimauve. Le signal social positif a interféré avec la capacité du retardateur à supprimer ses actions », a déclaré Casey.
Le deuxième test a ensuite été répété pendant que le cerveau du participant était scanné en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
Les résultats ont montré que le cortex préfrontal du cerveau était plus actif pour les retardateurs élevés et que le striatum ventral - une zone liée aux dépendances - était plus actif chez les retardateurs faibles.
Les résultats sont publiés dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.
Source: Université Cornell
