L'apport calorique peut affecter la prise de poids plus que l'activité physique

Les recherches menées auprès d'enfants butineurs-horticulteurs de la forêt amazonienne suggèrent que les enfants d'Amazonie ne dépensent pas plus de calories dans leur vie quotidienne que les enfants des États-Unis, mais qu'ils les dépensent différemment. Les résultats suggèrent que les calories consommées ou la quantité que nous mangeons sont essentielles car la quantité de calories que nous dépensons par l'activité physique est limitée ou limitée.

Cette découverte fournit des indices pour comprendre et inverser les tendances mondiales de l'obésité et de la mauvaise santé métabolique, explique le chercheur de l'Université Baylor, Samuel Urlacher, Ph.D., professeur adjoint d'anthropologie.

«La sagesse conventionnelle suggère qu'un mode de vie de plus en plus sédentaire et exempt de germes, entraînant une faible dépense énergétique quotidienne, est un facteur principal sous-tendant la hausse des taux d'obésité aux États-Unis et ailleurs.

«Les résultats de notre étude remettent en question cette notion. Nous démontrons que les enfants amazoniens ayant un mode de vie physiquement actif et des problèmes immunologiques chroniques ne brûlent pas plus de calories que les enfants beaucoup plus sédentaires vivant ici aux États-Unis. »

«Cette similitude dans la dépense énergétique suggère que le corps humain peut équilibrer de manière flexible les budgets énergétiques dans différents contextes», a déclaré Urlacher.

«En fin de compte, manger trop, ne pas bouger trop peu, peut être au cœur de la prise de poids à long terme et de la transition nutritionnelle mondiale qui commence souvent pendant l'enfance.»

L'étude est publiée dans Progrès scientifiques, une revue de l'Association américaine pour l'avancement de la science.

Les modèles standard en nutrition humaine supposent que la consommation d'énergie habituelle est «additive», de sorte que l'exercice et d'autres tâches métaboliques augmentent la dépense énergétique quotidienne totale, qui est le nombre total de calories que les humains brûlent chaque jour - le taux métabolique de base (BMR).

La croyance a été que si une personne fait toujours plus d'exercice, elle dépensera plus de calories au total. Cependant, ce modèle a été de plus en plus remis en question par des études suggérant que la dépense énergétique quotidienne totale est «contrôlée» dans une fourchette humaine relativement étroite.

Une autre théorie soutient que si une personne fait toujours plus d'exercice, elle dépensera moins de calories pour d'autres tâches métaboliques et ne dépensera donc pas de calories supplémentaires dans l'ensemble.

Jusqu'à présent, aucune recherche n'avait testé directement ces deux modèles opposés de consommation d'énergie chez les enfants vivant dans des environnements difficiles.

Pour enquêter sur la façon dont les enfants dépensent des calories, Urlacher et ses collègues ont collecté des données énergétiques auprès de 44 enfants Shuar fourrageurs-horticulteurs (âgés de 5 à 12 ans) et les ont comparées à celles d'enfants industrialisés aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Les Shuar sont une population d'environ 50 000 personnes vivant dans la région isolée amazonienne de l'Équateur. Sans un accès facile aux magasins et à une technologie permettant d'économiser de la main-d'œuvre, ils continuent de dépendre principalement d'un mode de vie de subsistance de chasse, de pêche, de recherche de nourriture et d'horticulture à petite échelle.

Pour mesurer la dépense énergétique, les chercheurs ont utilisé des méthodes de suivi isotopique et de respirométrie de référence, la première fois qu'une approche de pointe était utilisée chez les enfants d'une population basée sur la subsistance. Ces nouvelles informations ont été couplées à des données reflétant l'activité physique, l'activité immunitaire, l'état nutritionnel et la croissance.

Les résultats appuient fortement les contraintes et les compromis dans la dépense énergétique des enfants. L'étude a révélé que:

• Les enfants Shuar sont environ 25% plus actifs physiquement que les enfants industrialisés;
• Les enfants Shuar ont une dépense énergétique au repos environ 20% plus élevée que les enfants industrialisés, reflétant dans une large mesure une activité élevée du système immunitaire;
• Malgré de grandes différences dans le mode de vie et la répartition de l'énergie, le nombre total de calories que les enfants Shuar dépensent chaque jour est indiscernable de celui des enfants industrialisés.

«Ces résultats font avancer les travaux antérieurs chez les adultes, montrant que la dépense énergétique est également limitée pendant l'enfance», a déclaré le co-auteur Herman Pontzer, Ph.D., professeur agrégé d'anthropologie évolutionniste à l'Université Duke.

Les chercheurs affirment que, comme les compromis sous-jacents à la contrainte énergétique peuvent souvent limiter la croissance physique, une telle contrainte a des implications pour comprendre le ralentissement de la croissance de l'enfant et son risque accru associé d'obésité chez les adultes et de maladies métaboliques telles que le diabète de type 2 et l'hypertension.

Plus précisément, les résultats impliquent qu'un degré élevé d'activité physique et immunitaire peut réduire l'énergie disponible pour la croissance, même lorsque la nourriture est abondante.

Un élément clé à retenir de l'étude est qu'un changement rapide du régime alimentaire et une augmentation de l'apport énergétique, et non une diminution de l'activité physique ou du fardeau des maladies infectieuses, peuvent le plus directement sous-tendre le gain de poids chronique à l'origine de l'augmentation mondiale de l'obésité.

Cependant, "L'exercice reste d'une importance cruciale pour la santé et pour la gestion du poids étant donné ses effets sur l'appétit, la masse musculaire, la fonction cardiopulmonaire et de nombreux autres facteurs", a déclaré Urlacher. «Nos résultats ne suggèrent pas le contraire. Tout le monde devrait atteindre les niveaux d'activité physique quotidiens recommandés. »

Source: Université Baylor