La dépression maternelle peut réduire l’empathie de l’enfant
L’exposition à une dépression maternelle précoce et chronique augmente le risque chez l’enfant d’éprouver un sentiment émoussé d’empathie envers la douleur d’autrui, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP).
Des chercheurs israéliens ont suivi les enfants de mères dépressives de la naissance à l’âge de 11 ans et ont évalué les effets de la dépression maternelle sur la réponse neuronale empathique des enfants à la détresse des autres.
Au total, 27 enfants de mères dépressives ont participé à l'étude, ainsi que 45 témoins. Ils ont reçu des visites à domicile à neuf mois et six ans pour examiner les modèles d'interaction mère-enfant et ont été invités à une séance de magnétoencéphalographie (MEG) à 11 ans afin d'évaluer leur réaction neurale à la douleur chez les autres.
«Nous avons été étonnés de voir que la dépression maternelle en soi était liée au traitement neuronal différentiel de la douleur des autres chez les enfants de 11 ans», a déclaré le professeur Ruth Feldman, directrice du Developmental Social Neuroscience Lab et de l'Irving B. Harris. Clinique communautaire de la petite enfance à l'Université de Bar-Ilan et auteur principal de l'étude.
«Nous avons constaté que la réaction neuronale à la douleur chez les enfants de mères déprimées s'arrête plus tôt que chez les témoins, dans un domaine lié au traitement socio-cognitif, de sorte que les enfants de mères déprimées semblent réduire le traitement de la douleur des autres lié à la mentalisation, peut-être parce que de difficulté à réguler l'excitation élevée associée à l'observation de la détresse chez les autres.
Les résultats montrent également que les modèles d'interaction mère-enfant jouent un rôle important sur cet effet. Lorsque les interactions mère-enfant étaient plus synchrones - c'est-à-dire que la mère et l'enfant étaient mieux en phase l'un avec l'autre - et lorsque les mères étaient moins intrusives, les enfants montraient des capacités de traitement plus fortes dans cette zone particulière du cerveau.
«Il est encourageant de voir le rôle des interactions mère-enfant dans nos résultats. Les mères déprimées montrent à plusieurs reprises des interactions moins synchrones et plus intrusives avec leurs enfants, ce qui pourrait expliquer certaines des différences constatées entre les enfants de mères déprimées et leurs pairs témoins dans notre étude », a déclaré Feldman.
«Si tel est le cas, nos résultats mettent en évidence un point d’entrée sur lequel les futures interventions peuvent concentrer leur attention pour aider à réduire les effets de la dépression maternelle sur le développement psychosocial des enfants.»
«La principale question clinique devient maintenant: quelles sont les stratégies les plus efficaces pour améliorer les modèles d'interaction mère-enfant chez les mères déprimées et leur progéniture. De plus, si nous pouvons aider ces mères à être plus en phase et moins intrusives, cela suffira-t-il pour permettre la résilience de la progéniture? »
Actuellement, l'équipe de recherche étudie comment la dépression maternelle et les interactions mère-enfant sont liées aux hormones de stress des enfants, à l'empathie comportementale, aux hormones liées à la formation de liens et à leur réaction neurale aux signaux d'affiliation.
Feldman prévoit également d'étudier des stratégies d'intervention axées sur le modèle d'interaction mère-enfant. Elle espère qu'en cas de succès, ces stratégies amélioreront la santé mentale et l'adaptation sociale des enfants de mères dépressives.
«Ne serait-il pas intéressant et prometteur qu’une intervention axée sur les interactions synchrones mère-enfant puisse également réduire la prévalence de la psychopathologie chez les enfants de mères déprimées?» dit-elle.
Source: Elsevier
