Les gens du matin peuvent s'auto-saboter moins la nuit, les noctambules moins au lever du soleil
Une nouvelle étude a révélé que les gens sont plus susceptibles de nuire à leurs performances lors de tâches stressantes lorsqu'ils fonctionnent à la «capacité maximale» en fonction de leur heure préférée de la journée.
Des chercheurs en psychologie de l’Université de l’Indiana ont étudié le lien entre le rythme circadien des gens et le risque d ’« auto-handicap »ou auto-sabotage et ont découvert le lien contre-intuitif.
Leurs découvertes apparaissent dans le Journal de psychologie sociale expérimentale.
La découverte que les gens s'automutilent pendant leurs moments préférés ou les meilleurs est surprenante. En d'autres termes, les «gens du matin», qui ont déclaré une plus grande vigilance au lever du soleil, sont plus handicapés le matin, et les «noctambules», qui ont signalé une plus grande vigilance au coucher du soleil, sont davantage handicapés le soir.
L'auto-handicap est défini par les psychologues comme lorsqu'un individu cherche à protéger son ego contre un échec potentiel à l'avance en créant des circonstances, réelles ou imaginaires, qui nuisent à sa capacité à effectuer une tâche stressante.
Un exemple classique est de ne pas étudier ou de rester trop tard la nuit avant un examen important ou un entretien d'embauche.
Le comportement s'étend également à de simples allégations de circonstances débilitantes, telles qu'une maladie imaginaire, de la fatigue ou du stress. D'autres études ont lié l'auto-handicap à d'autres comportements autodestructeurs, tels que l'agression, la suralimentation et la dépendance à la drogue ou à l'alcool.
L'étude a également révélé que les personnes à tendance chronique à trouver des excuses rapportaient les mêmes niveaux de stress aux heures «creuses» que les pairs qui ne se livrent pas à ce comportement. Ce n'est qu'aux heures de pointe que ces personnes ont signalé des niveaux de stress plus élevés comme excuse pour une mauvaise performance.
«Ce que cette étude nous dit, c'est que l'auto-handicap nécessite de la réflexion et de la planification», a déclaré le Dr Ed Hirt, professeur au Département des sciences psychologiques et du cerveau de l'Université de l'Indiana à Bloomington College of Arts and Sciences et auteur de l'étude.
"Les personnes qui se sentent incertaines dans leur peau et commencent à craindre d'échouer sont plus susceptibles d'identifier des excuses potentielles et de s'auto-handicaper quand elles sont à leur apogée que quand elles ne le sont pas."
«Lorsque les opinions positives d'un individu sont menacées, il peut s'en prendre à la source de la menace, se comparer à d'autres dans une situation pire qu'eux ou se livrer à des actions autodestructrices, comme la toxicomanie», a ajouté Julie Eyink, une étudiant diplômé du laboratoire de Hirt et auteur principal de l'étude.
«Malheureusement, il n’est pas rare de se retrouver pris dans une spirale négative, dans laquelle l’auto-handicap entraîne une baisse de l’estime de soi et des croyances d’échec plus élevées, ce qui entraîne davantage d’auto-handicap.»
Pour mener l'étude, des chercheurs de l'Université de l'Indiana ont administré des tests d'intelligence à 237 étudiants (98 hommes et 139 femmes), dont la moitié a été informée que le stress avait une incidence sur les performances au test et la moitié a été informée que le stress ne devrait pas affecter le résultat.
Les tests ont été administrés au hasard à 8 h 00 ou 20 h 00. aux volontaires qui avaient été précédemment catégorisés comme «personnes de nuit» ou «personnes du matin» sur la base d'une enquête démontrée pour prédire avec précision le rythme circadien. Les participants à l'étude ont également été évalués pour leur tendance à l'auto-sabotage par des questions sur leur niveau de stress avant l'examen.
Les tests et les évaluations des préférences matin ou soir ont été effectués à deux semaines d'intervalle, et les participants ne savaient pas que le rythme circadien serait un facteur dans l'étude. Les personnes qui ont administré les tests ne savaient pas qui avait été étiqueté «matinaux» ou «noctambules».
Les résultats ont été que les personnes qui ont obtenu des scores plus élevés en termes de risque d'auto-sabotage ont signalé des niveaux de stress plus élevés aux heures de performance maximale.
Une tendance élevée ou faible à l'auto-sabotage ne faisait cependant aucune différence aux heures creuses. Les deux groupes ont signalé les mêmes niveaux de stress à ces moments.
«Les résultats semblent contre-intuitifs, mais ce qu'ils montrent vraiment est une preuve claire que l'auto-handicap est une stratégie exigeante en ressources», a déclaré Eyink.
«Seules les personnes qui disposaient de leurs ressources cognitives de pointe ont pu s'engager dans l'auto-handicap.»
En se basant uniquement sur l'étude, elle a déclaré que les personnes qui souhaitent éviter l'auto-sabotage pourraient conclure qu'elles devraient se livrer à des tâches stressantes en dehors des heures de pointe. Mais elle prévient également qu'une telle stratégie exigerait la réalisation de tâches à un moment où une personne ne dispose pas de tous les outils cognitifs nécessaires pour atteindre des performances optimales.
«En fin de compte», dit-elle, «je conseillerais que travailler pour éviter l'auto-handicap - par des actions telles que des pratiques saines, chercher de l'aide ou des conseils - est la meilleure stratégie.
Source: Université de l'Indiana
