Avantages mitigés de la comparaison de la santé avec les autres

Selon votre point de vue, vous comparer à d'autres personnes ayant le même problème de santé peut affecter votre santé de manière positive ou négative.

Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont réalisé une synthèse qualitative de plus de 30 études axées sur la relation entre les comparaisons sociales et la santé.

«Si vous avez déjà regardé une autre personne et pensé: 'Eh bien, au moins je vais mieux que lui' ou 'Wow, j'aimerais pouvoir faire aussi bien qu'elle est', vous n'êtes pas seul », A déclaré Josh Smyth, Ph.D., professeur de santé biocomportementale et de médecine à Penn State.

«Ce phénomène - proposé pour la première fois dans les années 1950 - est courant dans la vie quotidienne. Lorsque nous ne savons pas comment nous allons, nous pouvons réduire l’incertitude en obtenant des informations d’autres personnes. Les personnes atteintes de maladies chroniques sont particulièrement susceptibles de se comparer à d'autres personnes atteintes de la même maladie. »

Dans l'étude, publiée dans le numéro actuel de Examen de la psychologie de la santé, Smith et des chercheurs de l'Université de Syracuse et de l'Université de l'Iowa ont constaté que les personnes qui comparent «à la baisse» à d'autres qui sont moins bien loties sont moins déprimées que celles qui comparent «à la hausse» à des personnes qui sont mieux loties.

Les comparaisons à la baisse sont souvent associées à des sentiments positifs immédiats tels que le soulagement et la gratitude.

Cependant, de nombreuses études montrent exactement le contraire. Les personnes qui comparent à la hausse réussissent mieux sur les mesures de santé physique et déclarent avoir de l'espoir quant à leur capacité à s'améliorer.

D'autres études démontrent les effets négatifs des deux types de comparaisons - les comparaisons à la baisse peuvent conduire à la tristesse ou à l'inquiétude et les comparaisons à la hausse peuvent conduire au découragement.

Dans la présente étude, les chercheurs ont étudié la variance des perceptions. Selon la chercheuse et doctorante Danielle Arigo, c'est exactement ce que les chercheurs doivent savoir avant de pouvoir aider les gens à tirer profit des comparaisons.

«À l'heure actuelle, nous savons que cela peut aller dans les deux sens», dit-elle. «Quelqu'un va mieux que vous? Cela peut être inspirant ou déprimant. Quelqu'un fait pire? Cela peut vous soulager ou vous amener à penser que votre propre situation s'aggravera à l'avenir. Le problème est que même si nous ne comprenons pas très bien comment fonctionnent les comparaisons sociales, elles sont fréquemment utilisées dans les interventions de santé pour les personnes atteintes de maladies chroniques. »

Par exemple, le matériel d'éducation à la santé comprend souvent des images ou des descriptions de patients souffrant d'une condition médicale particulière pour amener les patients à réfléchir à un futur hypothétique. Les messages d'intérêt public utilisent généralement des tactiques similaires, souvent avec un effet limité.

Arigo a déclaré que l'étude du processus de comparaison sociale peut améliorer la façon dont nous utilisons des exemples de comportement positifs et négatifs.

"Nous avons constaté que des recherches antérieures indiquent des différences dans ce à quoi les gens pensent pendant qu'ils lisent, en particulier, à quel point ils sont similaires à la personne sur laquelle ils lisent", a-t-elle déclaré.

«Se concentrer sur les similitudes entre vous et les personnes qui réussissent bien vous permettra probablement de vous sentir bien. Se concentrer sur les différences entre vous et les personnes qui ont de mauvaises performances vous permettra probablement de vous sentir bien.

«Mais si vous vous concentrez sur les différences entre vous et quelqu'un qui va bien, ou les similitudes entre vous et quelqu'un qui réussit mal, vous vous sentirez probablement plus mal. Ce sur quoi les gens se concentrent semble être associé à des traits de personnalité, à l'humeur et à une variété d'autres facteurs qui ne sont pas encore bien compris. »

Selon Smyth, ce résumé de recherche identifie des lacunes spécifiques dans les connaissances actuelles sur les comparaisons sociales, y compris les facteurs qui déterminent si une personne se concentre sur des similitudes ou des différences entre elle et les autres.

«À l'avenir, ces informations pourraient contribuer à améliorer les efforts de communication en matière de santé», a-t-il déclaré. Jerry Suls, professeur de psychologie sociale à l'Université de l'Iowa, faisait également partie de cette recherche.

Source: État de Penn