Ces 5 étapes du deuil: le deuil se déroule-t-il vraiment comme ça?

Parfois, un phénomène psychologique devient si connu que même les personnes sans aucune formation en psychologie le connaissent. C’est vrai pour les cinq étapes du deuil, telles que décrites par la psychiatre Elisabeth Kubler-Ross en 1969. Quand une personne meurt, a-t-elle suggéré, la première réaction des êtres chers laissés pour compte est le déni. Colère vient ensuite, alors marchandage, puis dépression. Enfin, une fois toutes ces étapes passées, les personnes en deuil éprouvent acceptation de leur perte.

À l'origine, Kubler-Ross a formulé les étapes du deuil pour décrire les réactions des patients atteints de maladies en phase terminale. Mais elle n’a jamais mené d’étude systématique des réactions des gens à la mort d’un être cher et de la question de savoir si ces réactions changent avec le temps comme elle l’avait prédit. Au fil des ans, des chercheurs sont intervenus pour essayer de voir si Kubler-Ross avait raison.

Ils ont constaté que, en ce qui concerne l'ordre dans lequel les diverses réactions culminent au fil du temps, Kubler-Ross était parfait. Elle se trompait cependant sur la fréquence à laquelle les personnes endeuillées éprouvent des émotions différentes. La conclusion la plus importante de la recherche sur les étapes du deuil, cependant, est qu'il n'y a pas une seule façon de pleurer. Différentes personnes pleurent de différentes manières. Leurs étapes peuvent être différentes de celles décrites par Kubler-Ross, ou elles peuvent ne pas passer du tout par des étapes différentes.

Le déroulement du deuil pendant 2 ans après la perte d'un être cher: un test des 5 étapes

Dans «Un examen empirique de la théorie des étapes du deuil», publié dans le prestigieux Journal of the American Medical Association, Paul K. Maciejewski et ses collègues ont étudié le processus de deuil chez 233 personnes du Connecticut qui avaient récemment vécu la mort d'un être cher . Commençant un mois après la perte et se poursuivant pendant deux ans, les chercheurs ont interrogé les personnes en deuil sur leurs expériences.

Le professeur Maciejewski n'a inclus dans l'étude que les personnes dont un proche est décédé de causes naturelles et non de violence ou d'un autre événement traumatisant. La plupart des personnes en deuil qui ont accepté de participer étaient blanches. En moyenne, ils avaient 63 ans. Le plus souvent, la personne décédée était un conjoint, même si certaines personnes participant à l'étude pleuraient la perte d'un enfant adulte, d'un parent ou d'un frère ou d'une sœur.

Les chercheurs n’ont pas posé de questions sur l’une des cinq étapes de Kubler-Ross - la négociation. C’est à ce stade que les personnes en deuil sont préoccupées par ce qu’elles auraient pu faire différemment (par exemple, «si seulement j'avais demandé un deuxième avis»). Ils ont plutôt posé des questions sur une étape différente - le désir. Les gens qui sont aspiration ressentez «un sentiment de vide». Ils sont «préoccupés par la personne qui a été perdue, cherchant des rappels et revivant des souvenirs».

Si Maciejewski et ses collègues avaient étudié les étapes de Kubler-Ross, ils auraient examiné ces réactions et s’attendaient à ce qu’elles se produisent dans cet ordre:

1. Le déni
2. Colère
3. Négociation
4. Dépression
5. Acceptation

Au lieu de cela, ils ont testé une séquence légèrement différente:

1. Incrédulité (déni)
2. Aspiration
3. Colère
4. Dépression
5. Acceptation

Les chercheurs ont constaté que s'ils examinaient le la fréquence avec laquelle les gens ont vécu chacune de ces réactions, Kubler-Ross s'est trompé:

• Les pleureuses expérimentées acceptation plus souvent que toutes les autres réactions. Cela était vrai à chacune des trois grandes périodes de temps - entre 1 et 6 mois après la perte; entre 6 mois et un an après la perte; et entre 1 et 2 ans après la perte.
• Aspiration était toujours le suivant, le plus souvent.
• Dépression était toujours la troisième réaction la plus fréquente parmi les cinq étudiées.
• Incrédulité et colère ont été vécus le moins souvent.

Cependant, il y a une autre façon de penser à cela. Pour chaque réaction, quand atteint-elle son apogée? Par exemple, même si les personnes en deuil ont été plus souvent acceptées que toute autre réaction à chaque période, quand l'acceptation a-t-elle atteint son apogée? Quand était-ce le plus probable? Si Kubler-Ross a raison, l'acceptation devrait atteindre son apogée à la dernière étape.

C’est ce que les auteurs ont découvert. L'acceptation a augmenté avec le temps, atteignant son apogée à la fin de l'étude - deux ans après la perte.

Toutes les autres réactions ont également atteint leur sommet dans l'ordre prévu:

1. Les personnes en deuil étaient les plus susceptibles de incrédulité (le déni) peu de temps après la perte.
2. Aspiration atteint son apogée ensuite - environ 4 mois après la perte.
3. Colère atteint son apogée environ 5 mois après la perte.
4. Dépression a culminé 6 mois après la perte.
5. Acceptation a augmenté régulièrement au fil du temps, atteignant son niveau le plus élevé à la fin de l'étude, 2 ans après la perte.

Ces résultats offrent une réponse différente à la question de savoir si les réactions au deuil se déroulent de la manière prévue par Kubler-Ross: Oui, chaque réaction culmine exactement dans l'ordre qu'elle a prédit. L'une des réactions dont elle a discuté, la négociation, n'a pas été évaluée dans l'étude, de sorte que nous ne pouvons pas savoir à quelle fréquence les personnes en deuil vivent vraiment cela, ou quand cela culmine.

Les professionnels de la santé mentale ont appris quelque chose d'important de cette étude. Dans les écrits sur le chagrin et dans le Manuel diagnostique et statistique (DSM), le guide officiel du diagnostic des troubles mentaux, la dépression retient toute l'attention. Le désir n'est même pas mentionné dans la section sur le deuil du DSM. Pourtant, c'est le lieu le plus courant de toutes les réactions négatives à la mort d'un être cher.

La bonne nouvelle de cette étude est qu'en moyenne, après 6 mois, toutes les réactions négatives ont diminué. Un an et demi après la mort de leur être cher, les personnes en deuil ont connu l'incrédulité, le désir, la colère et la dépression moins souvent qu'auparavant. La seule réaction positive étudiée, l'acceptation, a continué d'augmenter avec le temps.

Dans cette étude, comme dans toutes les recherches en sciences sociales, les résultats décrivent les réactions moyennes de toutes les personnes participant à l'étude. Beaucoup de gens, cependant, ont des expériences différentes.

La constatation la plus importante de toutes les études sur le deuil: différentes personnes pleurent de différentes manières

L'expérience du deuil est profondément personnelle. Il n'y a pas une seule façon, et certainement pas une seule «bonne» façon, de vivre la mort d'une personne que vous aimez. Comme l'a noté le professeur de psychologie Nick Haslam:

«Certaines étapes peuvent être absentes, leur ordre peut être confus, certaines expériences peuvent prendre de l'importance plus d'une fois et la progression des étapes peut s'arrêter. L'âge de la personne endeuillée et la cause du décès peuvent également façonner le processus de deuil. »

Tout le monde n'aura pas la chance de ressentir moins de douleur après la perte après six mois. Au cours de sa discussion, Haslam a décrit une autre étude sur des personnes récemment veuves. Certains d'entre eux, a-t-il dit, «sont tombés dans une dépression de longue durée». D'autres étaient déprimés avant la mort de leur conjoint et se sont rétablis par la suite. D'autres encore «étaient assez résilients et avaient connu de faibles niveaux de dépression tout au long.»

Quelle que soit la forme de votre parcours dans le deuil, soyez gentil avec vous-même. Ne vous jugez pas vous-même et n’essayez pas de répondre aux normes de quelqu'un d’autre sur la façon dont vous devriez faire. La mort elle-même est déjà assez dure sans ajouter d'autres pressions inutiles.