Les défis comportementaux et cognitifs définissent l'exposition fœtale à l'alcool
Des chercheurs des National Institutes of Health ont découvert que les traits du visage attribués classiquement au syndrome d'alcoolisme foetal ne se développent pas chez une majorité d'enfants.
Les anomalies du système nerveux chez les enfants peuvent plutôt se manifester par un développement intellectuel et comportemental défié, y compris des retards du langage, de l'hyperactivité, des déficits d'attention ou des retards intellectuels. Les chercheurs définissent les déficits ou les anomalies comme des déficiences neurologiques fonctionnelles.
Dans l'étude, les auteurs ont documenté une anomalie dans l'un de ces domaines chez environ 44 pour cent des enfants dont la mère buvait quatre verres ou plus par jour pendant la grossesse.
En revanche, des traits du visage anormaux étaient présents chez environ 17% des enfants exposés à l'alcool.
Le syndrome d'alcoolisme foetal fait référence à un modèle de malformations congénitales trouvées chez les enfants de mères qui ont consommé de l'alcool pendant la grossesse.
Ceux-ci impliquent un schéma caractéristique d'anomalies faciales, de retard de croissance et de lésions cérébrales.
Les différences neurologiques et physiques observées chez les enfants exposés à l'alcool avant la naissance - mais qui ne présentent pas le profil complet des anomalies congénitales observées dans le syndrome d'alcoolisme foetal - sont classées comme des troubles du spectre de l'alcoolisation foetale.
«Nous craignons qu'en l'absence de traits distinctifs du visage, les prestataires de soins de santé évaluant les enfants atteints de l'une de ces déficiences neurologiques fonctionnelles pourraient rater leurs antécédents d'exposition à l'alcool du fœtus», a déclaré Devon Kuehn, M.D.
«En conséquence, les enfants pourraient ne pas être orientés vers un traitement et des services appropriés.»
L'étude peut être consultée en ligne sur Alcoolisme: recherche clinique et expérimentale.
La recherche a été menée dans le cadre d'une étude à long terme sur la consommation excessive d'alcool pendant la grossesse, connue sous le nom de NICHD – University of Chile Alcohol in Pregnancy Study.
L'enquête a commencé par des chercheurs interrogeant plus de 9 000 femmes d'un dispensaire de santé communautaire à Santiago, au Chili, sur leur consommation d'alcool pendant la grossesse.
Ils ont trouvé 101 femmes enceintes, qui buvaient quatre verres ou plus par jour pendant leur grossesse et les ont jumelées à 101 femmes ayant des caractéristiques similaires mais qui ne consommaient pas d'alcool lorsqu'elles étaient enceintes.
Après l’accouchement de ces femmes, les chercheurs ont évalué la santé des nourrissons et procédé régulièrement à des évaluations de leur développement physique, intellectuel et émotionnel jusqu’à l’âge de 8 ans.
Les chercheurs ont documenté que les enfants exposés à l'alcool présentaient un risque accru de:
- Traits du visage anormaux (16 pour cent);
- Croissance retardée (14 pour cent);
- Retards cognitifs (y compris intellectuels) (29 pour cent);
- Retards linguistiques (18 pour cent);
- Hyperactivité (25 pour cent).
Certaines des femmes ayant de fortes habitudes de consommation d'alcool se livraient également à une consommation excessive d'alcool (5 verres ou plus à la fois). Même si ces femmes avaient déjà des niveaux élevés de consommation d'alcool, les chercheurs ont constaté que cette habitude augmentait la probabilité de mauvais résultats pour leurs enfants.
Source: NIH / Institut national de la santé infantile et du développement humain
