Grippe maternelle liée à la schizophrénie

Vous l'avez peut-être manqué si vous ne lisez pas régulièrement Le Washington Post, mais l'écrivain Shankar Vedantam a écrit un excellent article décrivant comment les recherches récentes sur la schizophrénie indiquent de plus en plus des infections maternelles au cours des premier et deuxième trimestres de la grossesse - en particulier les infections grippales:

C’est parce que les études les plus récentes suggèrent que le coupable n’est peut-être pas des infections telles que la grippe en soi, mais les réactions immunitaires des femmes enceintes à ces infections. Les lignes directrices actuelles recommandent aux femmes enceintes de se faire vacciner contre la grippe - et le but du vaccin contre la grippe est de déclencher une réaction immunitaire. Si le risque de schizophrénie augmente en raison des anticorps maternels, la protection de la mère et du bébé contre la grippe pourrait-elle augmenter le risque que l'enfant attrape la schizophrénie des années plus tard?

[…]

Brown [un chercheur] a calculé que si les femmes n'avaient pas eu la grippe pendant la grossesse, 14% des cas de schizophrénie auraient pu être évités, un effet qu'il appelle potentiellement énorme pour une maladie supposée avoir plusieurs facteurs génétiques et environnementaux complexes.

C’est une possibilité intrigante et bien que le jury se demande encore si c’est vraiment la cause (ou l’une des nombreuses causes possibles de) la schizophrénie, elle offre une nouvelle preuve de la complexité exaspérante des troubles mentaux. Il n'y a pas de «simple» ici, pas de chimie cérébrale directe ou un seul gène seul, ou juste un mauvais cas de «mauvais maternage».

Et juste pour illustrer à quel point nous ne devrions pas trop lire dans les études jumelles pour impliquer des gènes, l'article a un zinger:

Insel cite également des preuves que la génétique peut jouer un rôle plus dominant que l'environnement pour déterminer qui souffre de schizophrénie: des études sur des jumeaux identiques montrent que lorsqu'un enfant développe la schizophrénie, l'autre a également 50% de chances de développer le trouble.

Cependant, une partie du risque accru chez les jumeaux identiques peut être le résultat d'infections maternelles pendant la grossesse - et non de génétique, soutient Patterson. C’est parce que ces jumeaux identiques qui partagent un placenta commun - et qui sont donc plus susceptibles de recevoir les mêmes cytokines maternelles - semblent avoir un risque plus élevé de schizophrénie que les jumeaux identiques qui ne partagent pas un placenta commun.

Les études jumelles en psychologie et en génétique ont longtemps été considérées comme un étalon-or pour impliquer des gènes dans le rôle causal d'un trouble mental puisque, après tout, les deux personnes ont les mêmes gènes. Cette théorie offre une explication alternative aux résultats de ces études.

Bien sûr, plus de recherches sont nécessaires, comme c'est toujours le cas… Cette mise à jour de la recherche sur la schizophrénie indique que le mystère des causes de la schizophrénie ne sera probablement pas résolu de sitôt.