Une participation accrue de la famille réduit le risque d'obésité infantile

La prise de conscience du rôle de la famille dans l’écosystème de la santé d’un enfant peut réduire l’obésité chez les enfants ayant un lien génétique fort pour la maladie.

Une meilleure communication familiale peut aider les enfants à gérer leurs émotions et leurs sentiments de satiété, selon une nouvelle revue de recherche sur le problème.

Bien que les causes de l’obésité soient complexes, les familles ont une influence significative sur les habitudes alimentaires et le poids des enfants. Les campagnes pour un mode de vie sain devraient se concentrer à la fois sur les interventions familiales et sur les efforts visant à freiner la commercialisation des aliments qui ciblent les enfants, suggèrent les auteurs de l’étude, les Drs. Barbara H. Fiese et Kelly K. Bost, toutes deux à l'Université de l'Illinois.

«Le système familial joue un rôle important dans la compréhension de l’obésité juvénile - non pas comme une source de blâme, mais dans le cadre d’une écologie plus large qui peut soutenir ou compromettre la santé des enfants», ont écrit Fiese et Bost.

Alors que les chercheurs ont identifié environ 20 gènes qui augmentent le risque d'obésité chez les personnes, une étude récente à grande échelle menée auprès d'enfants de 10 ans a révélé que la conscience et la réponse des enfants aux sentiments de satiété ou de faim induisaient la relation entre leur risque génétique d'obésité et leur corps. indice de masse, ont écrit Fiese et Bost.

Publié récemment dans le journal Relations familiales, l’article de Fiese et Bost indique que les repas en famille partagés offrent de puissantes occasions de promouvoir et de modéliser des comportements alimentaires sains et de réduire la probabilité que les enfants développent des troubles de l’alimentation ou des problèmes de poids.

«La communication familiale est essentielle aux processus de développement qui favorisent - ou perturbent - de saines habitudes alimentaires, l'activité physique et les signaux internes de satiété», a déclaré Fiese, professeur de développement humain et d'études familiales.

«Les familles qui s'engagent régulièrement dans des formes positives de communication directe et se montrent sincèrement préoccupées par les activités de chacun ont également des enfants qui sont moins susceptibles d'être en surpoids ou obèses, ou d'adopter des habitudes alimentaires malsaines.»

Dans une étude récente portant sur 200 familles, l’équipe de recherche de Fiese a constaté que les enfants dont les membres de la famille partageaient des repas qui duraient au moins 20 minutes chacun au moins quatre fois par semaine pesaient beaucoup moins que leurs pairs dont les dîners en famille étaient trois ou quatre minutes plus courts.

Les styles parentaux, les relations d’attachement parent-enfant et les pratiques alimentaires se sont tous révélés être des indicateurs fiables de la consommation alimentaire, des comportements alimentaires et des risques d’obésité des enfants.

Cependant, les experts n'impliquent souvent pas les parents lors de la planification de campagnes de promotion de modes de vie sains de peur que les parents se sentent blâmés pour les problèmes de poids de leurs enfants, selon l'étude.

Certaines caractéristiques parentales semblent influencer l'obésité infantile.

Les parents indulgents - ceux qui ne sont pas très exigeants et qui sont très sensibles aux désirs de leurs enfants - ont tendance à avoir des enfants qui mangent moins de fruits et de légumes et plus d’aliments riches en sucre et en matières grasses, rapportent Fiese et Bost.

«Plusieurs études ont indiqué que la réactivité des parents à la détresse des jeunes enfants, y compris les signes précoces de la faim, contient certaines des premières expériences d'apprentissage de la gestion du stress dyadique et de la régulation des états internes qui en résulte, y compris des émotions», a déclaré Bost, professeur de développement de l'enfant.

Réduire ou éliminer la télévision ou d’autres médias est un bon premier départ pour améliorer les habitudes alimentaires, car les enquêteurs ont découvert que l’utilisation des médias électroniques pendant les repas augmente les risques d’obésité chez les enfants.

Fiese et Bost émettent l'hypothèse qu'il peut y avoir plusieurs raisons à cet effet. Pour commencer, se concentrer sur les émissions de télévision, les messages texte ou d'autres médias peut entraver la communication positive et l'interaction sociale qui favorisent de saines habitudes alimentaires.

Les adultes peuvent renoncer aux occasions de modéliser des habitudes alimentaires saines telles que le contrôle des portions et être moins attentifs à ce que leurs enfants consomment, ont déclaré les chercheurs.

Des études ont également montré que les personnes absorbées par la télévision ou l'utilisation de leur ordinateur ont tendance à manger sans réfléchir, à consommer de plus grandes quantités d'aliments malsains et à ignorer le sentiment de satiété, rapportent Fiese et Bost.

Un autre risque associé à l’utilisation des médias électroniques pendant les repas est qu’ils augmentent l’exposition des enfants aux publicités alimentaires et aux advergames. Ces clips sont souvent des jeux vidéo créés comme véhicules de marketing de produits. Ils sont conçus pour stimuler l'appétit des jeunes téléspectateurs pour les aliments malsains tels que les collations sucrées, les céréales ou les sodas, ont écrit Fiese et Bost.

L'Institut de médecine et l'Organisation mondiale de la santé ont identifié la commercialisation d'aliments riches en graisses, en sucre et en sel comme un facteur causal important de l'obésité infantile, rapportent Fiese et Bost.

Les enfants âgés de 2 à 11 ans regardent quotidiennement plus de 10 publicités alimentaires à la télévision et, bien que la plupart des enfants de 5 ans puissent nommer des marques alimentaires courantes, ils ont tendance à se souvenir davantage des produits malsains, selon les chercheurs.

Pire encore, lorsque les enfants voient une publicité plusieurs fois ou sous diverses formes, comme sur les panneaux d'affichage et sur le Web, ils perçoivent cet aliment comme nutritif, ont écrit Fiese et Bost.

Bien que les chercheurs soutiennent une plus grande collaboration des experts avec les familles, informer les parents sur la nécessité de manger sainement et d'augmenter l'activité physique peut ne pas suffire. Autrement dit, les efforts éducatifs doivent prendre diverses formes, y compris l'utilisation d'outils sociaux par les parents. Les médias sociaux peuvent alors être utilisés pour mettre des concepts en action, affirment les chercheurs.

À cette fin, les chercheurs du Family Resiliency Center ont développé une série de vidéos éducatives appelées Mealtime Minutes, qui traitent de problèmes courants tels que les conflits entre frères et sœurs, les mangeurs difficiles et l'utilisation d'appareils électroniques pendant les repas. Les vidéos sont disponibles sur le site Web du centre, sur Youtube et Vimeo.

Source: Université de l'Illinois