La curiosité amorce le cerveau pour l'apprentissage

Plus notre curiosité est piquée, plus tout apprentissage devient facile dans un certain laps de temps, selon une nouvelle recherche publiée dans la revue Neurone.

Les résultats pourraient mettre en évidence des moyens d'améliorer l'apprentissage global et la mémoire chez les individus en bonne santé et chez ceux souffrant de troubles neurologiques.

«La curiosité peut mettre le cerveau dans un état qui lui permet d'apprendre et de retenir tout type d'informations, comme un vortex qui aspire ce que vous êtes motivé à apprendre, et aussi tout ce qui l'entoure», a déclaré l'auteur principal Matthias Gruber, Ph.D ., de l'Université de Californie à Davis (UC Davis).

«Nos découvertes ont potentiellement des implications de grande portée pour le public, car elles révèlent comment une forme de motivation intrinsèque - la curiosité - affecte la mémoire. Ces résultats suggèrent des moyens d'améliorer l'apprentissage en classe et dans d'autres contextes », a déclaré Gruber.

Pour l'étude, les participants ont noté à quel point ils étaient curieux d'apprendre les réponses à une série de questions triviales. Lorsqu'on leur a présenté plus tard une question de trivia sélectionnée, il y avait un délai de 14 secondes avant que la réponse ne soit fournie, période pendant laquelle les participants ont vu une image d'un visage neutre et sans rapport.

Plus tard, les participants ont reçu un test de mémoire surprise pour les visages qui étaient montrés, suivi d'un autre test de mémoire pour les réponses aux questions de trivia. Au cours de certaines parties de l'étude, les participants ont eu leur cerveau scanné par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle.

L'étude a révélé trois résultats majeurs. Premièrement, comme prévu, lorsque les participants étaient très curieux de trouver la réponse à une question, ils apprenaient mieux la réponse.

Fait intéressant, cependant, une fois que leur curiosité a été piquée, ils ont montré un meilleur apprentissage d'informations totalement indépendantes (reconnaissance faciale) - ce qui ne les intéressait pas nécessairement. En fait, les participants étaient mieux en mesure de conserver les informations apprises pendant un état curieux sur un délai de 24 heures.

Deuxièmement, lorsque la curiosité est stimulée, il y a une activité accrue dans le circuit cérébral liée à la récompense. «Nous avons montré que la motivation intrinsèque recrute en fait les mêmes zones cérébrales qui sont fortement impliquées dans la motivation extrinsèque tangible», a déclaré Gruber. Ce circuit de récompense repose sur le messager chimique dopamine.

Enfin, les chercheurs ont découvert que lorsque la curiosité était piquée, il y avait une activité accrue dans l'hippocampe, une région du cerveau importante pour la formation de nouveaux souvenirs, ainsi qu'une augmentation des interactions entre l'hippocampe et le circuit de récompense.

"Ainsi, la curiosité recrute le système de récompense, et les interactions entre le système de récompense et l'hippocampe semblent mettre le cerveau dans un état dans lequel vous êtes plus susceptible d'apprendre et de retenir des informations, même si ces informations ne présentent pas d'intérêt ou d'importance particulière", a déclaré le chercheur principal Charan Ranganath, Ph.D., également de UC Davis.

Les résultats pourraient avoir des implications de grande envergure.

Par exemple, les circuits cérébraux qui dépendent de la dopamine ont tendance à se détériorer à mesure que les gens vieillissent, ou plus tôt chez les personnes souffrant de problèmes neurologiques. Comprendre la relation entre la motivation et la mémoire pourrait conduire à de nouveaux efforts pour améliorer la mémoire des personnes âgées et développer de nouveaux traitements pour les patients souffrant de troubles de la mémoire.

Dans la salle de classe ou sur le lieu de travail, l’apprentissage du matériel «ennuyeux» pourrait être amélioré si les enseignants ou les gestionnaires sont capables d’exploiter le pouvoir de la curiosité des élèves et des travailleurs à propos de quelque chose qu’ils sont naturellement curieux d’apprendre.

Source: Neuron