Les qualités morales influencent la perception de la conduite personnelle

De nouvelles recherches suggèrent que le caractère d'une personne, plus que ses actions, détermine si nous trouvons que les actes immoraux sont «dégoûtants».

L'étude était motivée par des résultats différents concernant la façon dont nos jugements de violations morales évoquent des réponses émotionnelles spécifiques: la colère et le dégoût.

«Nous voulions savoir pourquoi les transgressions morales peuvent être dégoûtantes même lorsqu'elles n'impliquent pas le genre de choses qui nous dégoûtent généralement, comme les produits corporels, les insectes et les aliments pourris», explique la psychologue et co-auteur de l'étude Hanah Chapman, de Brooklyn College, l'Université de la ville de New York.

«Nous avons constaté que ce qui motive le dégoût moral semble être le caractère du transgresseur - qui il est plus que ce qu'il fait.

Plus le caractère d’une personne est pire, dit Chapman, plus les gens le trouvent généralement dégoûtant. La recherche apparaît dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

La colère et le dégoût sont souvent ressentis ensemble lorsque nous pensons aux actes répréhensibles de quelqu'un d'autre, mais l'émotion qui prédomine peut façonner notre façon d'agir.

Des travaux antérieurs du premier auteur Roger Giner-Sorolla de l’Université du Kent ont montré que la violation des tabous est susceptible de susciter le dégoût, tandis que la violation des droits des personnes tend à susciter la colère.

Mais les travaux de Chapman et d’autres ont montré que les gens rapportent parfois plus le dégoût que la colère en réponse à des actes qui violent les droits d’une personne.

Giner-Sorolla et Chapman ont décidé de collaborer et de tester l’idée selon laquelle se concentrer sur la mauvaise moralité d’une personne pourrait être ce qui nous pousse à ressentir du dégoût en réponse aux préjudices et autres violations des droits.

Dans une étude en ligne, 87 adultes américains ont lu et évalué deux scénarios. Dans un scénario, un homme découvre que sa petite amie de longue date l'a trompé et il la bat. Dans l’autre scénario, un homme découvre que sa petite amie de longue date l’a trompé et il bat le chat de la petite amie.

Les participants ont évalué la nature de l'acte, notant quel acte était le plus immoral, quel acte devrait être puni plus sévèrement et quel acte méritait le plus de blâme.

Ils ont également évalué la nature des deux hommes, répondant à des questions permettant de déterminer quel homme était le plus susceptible d'être sadique et quel homme était le plus susceptible d'être empathique.

En utilisant à la fois des photos d'expressions faciales et des descriptions verbales, les participants ont évalué leur dégoût et leur colère relatifs.

En ce qui concerne l'acte lui-même, les gens avaient tendance à juger l'acte de battre le chat comme moins moralement mauvais que de battre la petite amie. Mais ils avaient tendance à juger le caractère moral de l'homme qui battait le chat comme pire que celui de l'homme qui battait sa petite amie.

Et les évaluations d'émotion ont indiqué que ces évaluations négatives de caractère étaient associées à un plus grand dégoût, mais pas à une plus grande colère.

Dans deux études supplémentaires, les participants ont lu une série de scénarios moraux différents qui variaient selon que le personnage principal voulait blesser quelqu'un (un signe de mauvais caractère, quel que soit le résultat) et si quelqu'un était réellement blessé.

Dans la lignée de la première étude, lorsque le personnage principal voulait blesser quelqu'un, les participants ont déclaré ressentir du dégoût plus que de la colère, même lorsqu'aucun mal réel n'a été fait. Et lorsque le personnage a causé du tort involontairement, les participants ont signalé plus de colère que de dégoût.

Dans l'ensemble, les résultats suggèrent que nous avons tendance à ressentir plus de dégoût lorsque nous jugeons quelqu'un comme une «mauvaise personne», mais que nous avons tendance à ressentir plus de colère lorsque nous évaluons les «mauvaises actions» de quelqu'un.

Malgré ces tendances générales dans les données, les chercheurs notent que les résultats étaient complexes et méritent une enquête plus approfondie.

En fin de compte, la recherche «peut nous aider à comprendre pourquoi nous ressentons ces émotions», dit Giner-Sorolla. Et cela montre que «deux chercheurs aux idées opposées peuvent se réunir et trouver un moyen de les résoudre».

Source: Association des sciences psychologiques