La musique suscite des émotions dans le cerveau
Edward Large, Ph.D., chercheur principal de l'étude, et Heather Chapin, Ph.D., auteure principale, estiment que leur étude montre comment les performances musicales chargent les centres émotionnels du cerveau, et ont déclaré que leur technique conduirait à de nouveaux manières d'étudier les réponses à la musique et à d'autres stimuli émotionnels.
Les chercheurs ont d'abord enregistré une interprétation par un musicien expert de l'Étude de Frédéric Chopin en mi majeur, op. 10, n ° 3 sur un piano informatisé (la performance «expressive»), puis ils ont synthétisé une version de la même pièce à l'aide d'un ordinateur, sans les nuances de la performance humaine (la performance «mécanique»).
Les deux versions avaient les mêmes éléments musicaux - mélodie, harmonie, rythme, tempo moyen et volume sonore - et les deux étaient enregistrées sur le même piano.
Mais seule la performance expressive incluait des changements dynamiques de tempo et de volume, les variations de performance que les pianistes utilisent pour évoquer des réponses émotionnelles. Dans l'étude d'écoute, Large et Chapin ont utilisé des participants ayant une affinité pour la musique.
Ils ont combiné l'analyse comportementale avec la neuroimagerie IRMf, une IRM spécialisée qui mesure le changement du flux sanguin lié à l'activité neuronale dans le cerveau, alors que les participants écoutaient les deux performances. L'étude d'écoute s'est déroulée en trois parties.
Premièrement, les participants ont rapporté leurs réactions émotionnelles en temps réel à l'aide d'un logiciel informatique spécialisé. Immédiatement après avoir fourni leurs cotes d'émotion, ils ont été placés dans l'IRMf et ont reçu pour instruction de rester immobiles dans le scanner, les yeux fermés et d'écouter les deux versions de la musique sans rapporter leur réponse émotionnelle. Immédiatement après l'IRMf, ils ont de nouveau effectué l'attribution de l'évaluation des émotions.
«Nous avons délibérément mis en œuvre ces trois étapes dans notre étude pour assurer la cohérence des émotions signalées par nos participants dans l'étude comportementale avec les résultats de l'IRMf», a déclaré Large.
L'IRMf a servi d'outil essentiel pour examiner les zones du cerveau «éclairées» en réponse à la musique. L'analyse de l'activité cérébrale a comparé les réponses à la performance expressive avec les réponses à la performance mécanique, et les réponses d'auditeurs expérimentés à celles d'auditeurs inexpérimentés. Il a également comparé les changements de tempo de la performance aux activations cérébrales des auditeurs en temps réel.
Les résultats de cette étude ont confirmé l'hypothèse selon laquelle le contact humain d'une performance expressive d'un pianiste expérimenté évoque l'émotion et l'activité neuronale liée à la récompense. De plus, les auditeurs expérimentés en musique se sont avérés avoir une activité accrue dans les centres d'émotion et de récompense du cerveau.
«Nos auditeurs expérimentés n'étaient pas des musiciens professionnels, mais ont eu des expériences en jouant de la musique, comme chanter dans une chorale ou jouer dans un groupe», a déclaré Large.
«Les données de l'IRMf suggèrent que les auditeurs expérimentés obtiennent une plus grande charge de la musique, bien que nous ne puissions pas dire à partir de ces données si l'activation neuronale accrue est due à leur expérience ou si ces personnes recherchent des expériences musicales parce qu'elles tirent un plus grand plaisir de la musique."
Peut-être plus intéressant encore, les résultats ont également révélé une activité neuronale qui a suivi les nuances de performance en temps réel.
Ces activations se sont produites dans les réseaux moteurs du cerveau qui seraient responsables de suivre le rythme de la musique et dans le système de neurones miroirs du cerveau. Le système neuronal miroir humain semble jouer un rôle fondamental dans la compréhension et l'imitation de l'action. Ce système est «déclenché» lorsque quelqu'un observe une action qu'il peut faire exécutée par quelqu'un d'autre.
«On avait précédemment émis l'hypothèse que le système de neurones miroirs fournit un mécanisme par lequel les auditeurs ressentent l'émotion de l'interprète, faisant de la communication musicale une forme d'empathie», a déclaré Large. «Nos résultats tendent à étayer cette hypothèse.»
L'étude est publiée dans la revue PLoS One.
Source: Université Florida Atlantic
