Exploiter les rythmes cérébraux peut nous aider à dormir par le bruit
Êtes-vous du genre à avoir du mal à dormir dans un environnement bruyant? Si tel est le cas, un nouvel effort de recherche peut vous permettre de jeter les bouchons d'oreille ou les écouteurs.
Les enquêteurs du Massachusetts General Hospital (MGH) rapportent avoir trouvé un modèle d'ondes cérébrales, reflétant l'activité d'une structure clé, qui prédit la facilité avec laquelle le sommeil peut être perturbé par le bruit.
Leurs résultats sont publiés dans la revue Biologie actuelle.
«Nous voulions étudier ce que fait le cerveau pour favoriser un sommeil stable, même face au bruit, et pourquoi certaines personnes sont plus aptes à rester endormies que d'autres», explique Jeffrey Ellenbogen, MD, chef de la division MGH de la médecine du sommeil.
«Comprendre les outils et techniques que le cerveau utilise naturellement pourrait nous aider à exploiter et à étendre ces réponses pour aider à rester endormi dans des environnements bruyants.»
En entrant dans le cerveau, la plupart des informations sensorielles, y compris le son, passent à travers une structure cérébrale profonde appelée thalamus sur son chemin vers le cortex où les signaux sont perçus. La communication entre ces structures se poursuit pendant le sommeil et se traduit par des fluctuations du champ électrique du cerveau, produisant des schémas rythmiques détectés par électroencéphalographie (EEG).
Les schémas EEG typiques sont utilisés pour distinguer les stades de sommeil, et dans les deuxième et troisième stades, les schémas d'ondes cérébrales lentes sont entrecoupés d'impulsions brèves et rapides appelées fuseaux.
Des recherches antérieures ont suggéré que l'activité cérébrale produisant des fuseaux, qui n'apparaissent que pendant le sommeil, empêche également les informations sensorielles de traverser le thalamus, une hypothèse que l'étude actuelle a été conçue pour tester.
L'équipe a recruté 12 adultes volontaires en bonne santé, dont chacun a passé trois nuits consécutives dans le laboratoire du sommeil de l'HGM. Des lectures EEG ont été prises toute la nuit, la première étant calme. Au cours des deux nuits suivantes, les participants ont été régulièrement soumis à des niveaux de bruit croissants jusqu'à ce que leurs EEG indiquent qu'ils ne dormaient plus.
Un conseil pour ceux qui doivent vraiment s'endormir avec la radio ou la télévision allumée: utilisez une minuterie. Les preuves des chercheurs montrent que de tels bruits perturbent le sommeil, que la personne endormie s'en rende compte ou non.
L'analyse des résultats a révélé que chaque participant maintenait un taux de broche constant de nuit en nuit et que ceux qui avaient des taux plus élevés pendant la nuit calme étaient moins susceptibles d'être excités les nuits bruyantes.
Les participants ne savaient souvent pas que leur sommeil avait été interrompu, note Ellenbogen, indiquant que le bruit ambiant peut avoir un impact plus important sur la qualité du sommeil qu'un individu ne le pense.
«Nous avons été surpris par l'ampleur de l'effet», explique-t-il.
«Nous avons conçu l’étude pour suivre les participants pendant trois nuits afin de capturer un grand nombre de données, mais l’effet était si prononcé que nous pouvions le voir après une seule nuit« bruyante ». Nous voulons maintenant étudier les techniques comportementales, les médicaments ou les dispositifs qui peuvent améliorer les fuseaux du sommeil et voir s'ils peuvent aider les gens à rester endormis lorsqu'ils sont confrontés au bruit et à maintenir un sommeil naturel et sain.
Professeur adjoint de neurologie à la Harvard Medical School, Ellenbogen espère que ce travail sera particulièrement utile aux patients hospitalisés, qui sont stressés et ont besoin d'un sommeil de qualité, mais sont entourés d'équipements souvent bruyants.
«Nous devons travailler avec les hôpitaux du pays pour développer des solutions, en ciblant les sons comme des alarmes sur les personnes qui ont besoin de les entendre et non sur celles qui n'en ont pas. Les solutions basées sur le cerveau, comme l'amélioration des fuseaux de sommeil, joueront probablement un rôle dans ces stratégies. »
Source: Hôpital général du Massachusetts
