L’âge du père à la conception peut avoir un impact sur le développement social de l’enfant

L’âge d’un père au moment de la conception peut affecter le développement social de son enfant, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP). Et cet impact semble être le résultat de facteurs génétiques plutôt que environnementaux.

Les résultats montrent que les enfants nés de pères très jeunes ou plus âgés - de moins de 25 ans et de plus de 51 ans, respectivement - ont montré plus de comportements prosociaux au début du développement. Cependant, au moment où ils atteignaient l'adolescence, ils étaient à la traîne par rapport à leurs pairs avec les pères d'âge moyen.

Ces effets étaient spécifiques au développement social et n'ont pas été observés en relation avec l'âge maternel.

Pour l'étude, les chercheurs ont évalué les comportements sociaux des jumeaux de la maternelle à l'adolescence et ont constaté que ceux dont le père était soit très jeune ou plus âgé à la conception différaient dans la façon dont ils acquéraient des compétences sociales. Les résultats peuvent également offrir des informations sur la manière dont l’âge paternel influence le risque d’autisme et de schizophrénie chez les enfants, comme cela a été démontré dans des études antérieures.

«Notre étude suggère que les compétences sociales sont un domaine clé affecté par l'âge paternel. Ce qui était intéressant, c'est que le développement de ces compétences a été modifié chez la progéniture des pères aussi bien plus âgés que très jeunes », a déclaré Magdalena Janecka, Ph.D., chercheuse au Seaver Autism Center for Research and Treatment à Mount Sinai.

«Dans les cas extrêmes, ces effets peuvent contribuer à des troubles cliniques. Notre étude, cependant, suggère qu'ils pourraient également être beaucoup plus subtils.

Janecka et ses co-auteurs ont utilisé un échantillon basé au Royaume-Uni de plus de 15000 jumeaux qui ont été suivis entre quatre et 16 ans. Pour déterminer si les compétences sociales des enfants étaient affectées par l'âge de leur père à leur naissance, les chercheurs ont examiné pour les différences dans les modèles de développement des habiletés sociales, ainsi que d'autres comportements, y compris les problèmes de conduite et de pairs, l'hyperactivité et l'émotivité.

Par ailleurs, ils ont étudié si l'impact de l'âge paternel sur le développement était plus vraisemblablement attribuable à des facteurs génétiques ou environnementaux.

L'analyse génétique a en outre révélé que le développement des compétences sociales était principalement influencé par des facteurs génétiques plutôt que environnementaux, et que ces effets génétiques devenaient encore plus importants à mesure que les pères vieillissaient.

«Nos résultats révèlent plusieurs aspects importants de la façon dont l'âge paternel à la conception peut affecter la progéniture», a déclaré Janecka. «Nous avons observé ces effets dans la population générale, ce qui suggère que les enfants nés de pères très jeunes ou plus âgés peuvent trouver les situations sociales plus difficiles, même s'ils ne répondent pas aux critères de diagnostic de l'autisme.

«De plus, l'importance accrue des facteurs génétiques observés chez la progéniture des pères plus âgés, mais pas très jeunes, suggère qu'il pourrait y avoir différents mécanismes derrière les effets à ces deux extrêmes de l'âge paternel. Bien que les profils comportementaux qui en résultent chez leur progéniture soient similaires, les causes peuvent être très différentes.

Les chercheurs espèrent reproduire ces résultats dans de futures études et déterminer leurs corrélats biologiques.

«Ces différences de développement, si elles sont confirmées, sont probablement attribuables à des altérations de la maturation cérébrale. Identifier les structures neurales qui sont affectées par l'âge paternel à la conception et voir en quoi leur développement diffère des modèles typiques nous permettra de mieux comprendre les mécanismes derrière ces effets de l'âge paternel, ainsi que, probablement, l'autisme et la schizophrénie », a déclaré Janecka.

Source: Elsevier