Aucune preuve La stimulation électrique du cerveau aide à la cognition

La pratique émergente consistant à appliquer une stimulation électrique non invasive au cerveau peut avoir heurté un ralentisseur, car de nouvelles recherches suggèrent qu'elle n'apporte aucun avantage significatif à l'entraînement cognitif.

«Nos résultats suggèrent que l'application de la stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS) alors que les participants plus âgés s'engageaient dans un entraînement quotidien de la mémoire de travail pendant quatre semaines n'a pas entraîné une amélioration des capacités cognitives», explique Martin Lövdén du Karolinska Institutet et de l'Université de Stockholm.

Les résultats de la recherche apparaissent dansScience psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

«L'étude est importante car elle aborde ce qui a sans doute été l'application cognitive la plus prometteuse du tDCS: la possibilité d'une amélioration cognitive à long terme à partir d'une pratique relativement limitée sur certaines tâches cognitives», ajoute Lövdén.

«L'amélioration cognitive intéresse non seulement les scientifiques, mais aussi les étudiants qui étudient pour les examens finaux, le joueur jouant à des jeux en ligne et le retraité se rappelant les pilules à prendre.

En raison de ce large public, il est de la plus haute importance de mener des recherches systématiques pour dissocier le battage médiatique des faits. »

Les chercheurs expliquent que la mémoire de travail - notre capacité à garder des informations à l'esprit à un moment donné - est essentielle pour de nombreux processus cognitifs fondamentaux et est liée à certains aspects de l'intelligence.

La recherche a montré que l'entraînement de la mémoire de travail améliore les performances de la mémoire de travail, mais il est difficile de savoir si cet entraînement spécifique peut améliorer les capacités cognitives plus larges.

L'intérêt récent et la publicité entourant les effets potentiels du tDCS - qui consiste à conduire un faible courant électrique vers le cerveau via des électrodes sur le cuir chevelu ont conduit Lövdén et ses collègues à se demander: l'utilisation du tDCS pendant l'entraînement cognitif pourrait-elle améliorer la plasticité cérébrale et permettre le transfert de la mémoire de travail à l'autre les processus cognitifs?

Les chercheurs ont inscrit 123 adultes en bonne santé âgés de 65 à 75 ans dans un programme de formation de quatre semaines. Tous les participants ont complété une batterie de tests cognitifs, qui comprenaient des tâches qui ont été incorporées dans la formation et des tâches qui ne l'étaient pas, au début de l'étude et à nouveau à la fin.

Les personnes affectées au hasard au groupe expérimental se sont formées à des tâches ciblant leur capacité à mettre à jour les représentations mentales et leur capacité à basculer entre différentes tâches et règles, tandis que celles du groupe de contrôle actif se sont formées à des tâches axées sur la vitesse de perception.

Pendant qu'ils terminaient les tâches de formation, certains participants ont reçu 25 minutes de courant tDCS dans le cortex préfrontal dorsolatéral gauche, une zone du cerveau qui joue un rôle central dans la mémoire de travail; d'autres participants ont été amenés à croire qu'ils recevaient 25 minutes de courant, alors qu'en réalité le courant n'était actif que pendant 30 secondes au total.

La comparaison des performances des participants avant et après la formation a indiqué que ceux qui avaient reçu une formation sur la mémoire de travail avaient amélioré les tâches de mise à jour et de changement qu’ils avaient rencontrées pendant la formation et des tâches similaires qu’ils n’avaient pas rencontrées auparavant.

Mais il n'y avait aucune preuve que le tDCS produisait un avantage supplémentaire à la formation de la mémoire de travail - à la fin de l'étude, les participants qui ont reçu le tDCS n'ont pas montré une plus grande amélioration que leurs pairs.

Lorsque les chercheurs ont mis en commun les données de cette étude avec les résultats de six autres études, ils n'ont à nouveau trouvé aucune preuve d'un avantage supplémentaire de l'entraînement de la mémoire de travail combiné avec le tDCS.

Bien qu'il y ait un fort intérêt public pour l'amélioration de la cognition, Lövdén et ses collègues appellent à la prudence en ce qui concerne cette application encore non prouvée du tDCS:

«Un nombre croissant de personnes dans le grand public, vraisemblablement inspirées par un tel optimisme sans entrave, utilisent maintenant le tDCS pour mieux fonctionner au travail ou dans les jeux en ligne, et les communautés en ligne offrent des conseils sur l'achat, la fabrication et l'utilisation des appareils tDCS,» écrivent les chercheurs.

«Sans surprise, l’exploitation commerciale se développe rapidement pour répondre à cette nouvelle demande publique d’amélioration cognitive via le tDCS, souvent sans un seul essai humain pour soutenir les revendications des vendeurs ou des fabricants.»

«Ces résultats soulignent exactement à quel point nos connaissances sont limitées sur les mécanismes sous-jacents aux effets potentiels du tDCS sur la cognition humaine et encouragent la communauté de recherche à prendre du recul et à concentrer ses ressources sur le développement de stratégies pour découvrir de tels mécanismes avant d'utiliser la technique de manière plus appliquée. paramètres », conclut Lövdén.

Source: Association pour la science psychologique