Le sommeil profond peut recâbler le cerveau anxieux
Une nuit sans sommeil peut déclencher une augmentation de 30% du niveau d’anxiété, tandis qu’une bonne nuit de sommeil tend à stabiliser les émotions, selon une nouvelle étude de l’Université de Californie (UC) à Berkeley.
Les résultats montrent que le type de sommeil le plus capable de calmer et de réinitialiser le cerveau anxieux est le sommeil profond, également connu sous le nom de sommeil à ondes lentes à mouvements oculaires non rapides (NREM), un état dans lequel les ondes cérébrales deviennent hautement synchronisées et les fréquences cardiaques. et chute de pression artérielle.
«Nous avons identifié une nouvelle fonction du sommeil profond, qui diminue l'anxiété du jour au lendemain en réorganisant les connexions dans le cerveau», a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Matthew Walker, professeur de neurosciences et de psychologie à l'UC Berkeley. «Le sommeil profond semble être un anxiolytique naturel (inhibiteur de l'anxiété), à condition que nous l'ayons chaque nuit.»
Les chercheurs indiquent que le sommeil est un remède naturel et non pharmaceutique pour les troubles anxieux, qui ont été diagnostiqués chez environ 40 millions d'adultes américains et sont en augmentation chez les enfants et les adolescents.
L'étude, publiée dans la revue Comportement humain de la nature, fournit l'un des liens neuronaux les plus forts entre le sommeil et l'anxiété à ce jour.
«Notre étude suggère fortement qu'un sommeil insuffisant amplifie les niveaux d'anxiété et, inversement, que le sommeil profond aide à réduire ce stress», a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Eti Ben Simon, chercheur postdoctoral au Center for Human Sleep Science à l'UC Berkeley.
Dans une série d'expériences utilisant l'IRM fonctionnelle et la polysomnographie, entre autres mesures, les chercheurs ont scanné le cerveau de 18 jeunes adultes alors qu'ils regardaient des clips vidéo émotionnellement émouvants après une nuit de sommeil complète, et à nouveau après une nuit sans sommeil. Les niveaux d'anxiété ont été mesurés après chaque séance via un questionnaire connu sous le nom d'inventaire d'anxiété état-trait.
Après une nuit sans sommeil, les scintigraphies cérébrales ont montré un arrêt du cortex préfrontal médian, ce qui aide normalement à contrôler l'anxiété, tandis que les centres émotionnels plus profonds du cerveau étaient hyperactifs.
«Sans sommeil, c’est presque comme si le cerveau était trop lourd sur la pédale d’accélérateur émotionnel, sans assez de frein», a déclaré Walker.
Après une nuit complète de sommeil, au cours de laquelle les ondes cérébrales des participants ont été mesurées via des électrodes placées sur leur tête, les résultats ont montré que leur niveau d'anxiété avait diminué de manière significative, en particulier pour ceux qui avaient un sommeil plus lent NREM.
"Le sommeil profond a restauré le mécanisme préfrontal du cerveau qui régule nos émotions, abaissant la réactivité émotionnelle et physiologique et empêchant l'escalade de l'anxiété", a déclaré Simon.
Les chercheurs ont reproduit les résultats de l'étude originale dans une autre étude de 30 participants. Pour tous les participants, les résultats ont de nouveau montré que ceux qui dormaient davantage la nuit ont connu les niveaux d'anxiété les plus faibles le lendemain.
De plus, en plus des expériences de laboratoire, les chercheurs ont mené une étude en ligne dans laquelle ils ont suivi 280 personnes de tous âges qui ont rapporté comment leur niveau de sommeil et d'anxiété a changé sur quatre jours consécutifs.
Les résultats révèlent que la quantité et la qualité de sommeil des participants d'une nuit à l'autre prédisaient à quel point ils se sentiraient anxieux le lendemain. Même de subtils changements nocturnes dans le sommeil ont affecté leur niveau d'anxiété.
«Les personnes souffrant de troubles anxieux rapportent régulièrement avoir des troubles du sommeil, mais l'amélioration du sommeil est rarement considérée comme une recommandation clinique pour réduire l'anxiété», a déclaré Simon. «Notre étude établit non seulement un lien causal entre le sommeil et l'anxiété, mais elle identifie le type de sommeil NREM profond dont nous avons besoin pour calmer le cerveau trop anxieux.
Au niveau sociétal, «les résultats suggèrent que la décimation du sommeil dans la plupart des pays industrialisés et l'escalade marquée des troubles anxieux dans ces mêmes pays n'est peut-être pas une coïncidence, mais un lien de causalité», a déclaré Walker.
«Le meilleur pont entre le désespoir et l'espoir est une bonne nuit de sommeil.»
Source: Université de Californie - Berkeley
