Les parents peuvent ne pas reconnaître le SSPT des enfants

Une nouvelle recherche révèle que les jeunes enfants peuvent souffrir du trouble de stress post-traumatique (SSPT) pendant des années sans que leurs parents ne le reconnaissent.

Dans une nouvelle étude britannique, des chercheurs de l'Université d'East Anglia (UEA) ont étudié comment les enfants de moins de 10 ans peuvent souffrir du SSPT des semaines, des mois et des années après un événement traumatique.

Ils ont découvert que la souffrance des enfants est souvent sous-reconnue par les parents, bien qu’elle soit en grande partie façonnée par le propre stress des parents en réponse au traumatisme de l’enfant.

«Quand les gens parlent du SSPT, ils pensent souvent aux soldats qui reviennent des zones de guerre. Mais les enfants qui vivent des événements traumatisants tels que des accidents de voiture, des agressions et des catastrophes naturelles sont également à risque de développer un trouble de stress post-traumatique », a déclaré le chercheur Richard Meiser-Stedman.

«Les symptômes peuvent inclure des souvenirs traumatiques et des cauchemars, éviter les rappels du traumatisme et se sentir comme si le monde était très dangereux.

«Nous voulions connaître la prévalence du SSPT chez les enfants trois ans après un traumatisme et savoir si les parents reconnaissent que leur enfant est affecté.

«Nous voulions également savoir si les premiers signes de stress peu après un traumatisme pouvaient prédire le SSPT plus tard. Et si des facteurs tels que la gravité du traumatisme, l'intellect et la santé mentale des parents peuvent prédire si un enfant souffrira davantage de SSPT chronique.

L'équipe de recherche a suivi plus de 100 enfants âgés de 2 à 10 ans qui avaient été impliqués dans un accident de la route, comme avoir été impliqué dans un accident de voiture, avoir été frappé en tant que piéton ou avoir fait tomber leur vélo.

Tous avaient été transportés à l'hôpital avec des blessures diverses, notamment des ecchymoses, des fractures ou une perte de connaissance. Les enfants ont été évalués pour le SSPT entre deux et quatre semaines après l'incident, puis à nouveau à six mois et enfin après trois ans.

L'équipe a évalué les enfants en utilisant des critères standard pour diagnostiquer le SSPT chez les jeunes enfants. Les personnes de plus de sept ans ont été interviewées, ainsi que tous les parents ou tuteurs.

La capacité intellectuelle, la santé mentale des parents et les variables démographiques ont été prises en compte.

Les chercheurs ont découvert les principales conclusions suivantes:

• Les enfants montrant des signes de stress peu de temps après un traumatisme ne souffriront pas nécessairement du SSPT après trois ans;
• Certains enfants peuvent développer un TSPT qui persiste pendant des années après un traumatisme, mais cela ne se produira probablement que dans une minorité de cas. La plupart «rebondiront» naturellement avec le temps;
• La plupart des parents d’enfants encore en difficulté après trois ans n’ont pas reconnu le SSPT de leur enfant. Se fier aux rapports des parents sur le SSPT peut donc être insuffisant pour identifier les tendances chroniques chez les jeunes enfants;
• La gravité du traumatisme était liée à l'incidence du SSPT jusqu'à six mois après un accident, mais pas trois ans après;
• L’intelligence et l’âge d’un enfant n’étaient pas liés à l’incidence du SSPT;
• Les enfants étaient plus susceptibles de souffrir de TSPT après un traumatisme si leurs parents souffraient également de TSPT, à la fois peu de temps après l'événement et même trois ans après. Mais même ces parents peuvent ne pas voir la souffrance de leur enfant.

Meiser-Stedman a déclaré: «Cette étude révèle des liens vraiment intéressants entre la façon dont les enfants et leurs parents réagissent à un traumatisme.

«Nous avons constaté que les enfants peuvent souffrir du SSPT pendant des années sans que leurs parents le reconnaissent. Nous avons également trouvé un lien fort entre les parents souffrant de SSPT et leurs enfants également - même des années après l'événement traumatisant.

«Cela peut être dû au fait que le stress parental précoce est aggravé par les symptômes de leurs enfants, ou parce que les réponses de l’enfant sont façonnées par les réactions initiales de leurs parents, ou un peu des deux, conduisant à une amplification des symptômes pour les deux parties.

«Il est intéressant de noter que même dans ces cas, il était peu probable que les parents reconnaissent la souffrance de leurs enfants.

«Cette étude renforce les arguments en faveur de la prise en compte de la santé mentale des parents et du soutien aux enfants et à leurs parents à la suite d'un traumatisme afin de réduire les effets à long terme pour les deux», a-t-il ajouté.

Source: Université d'East Anglia