Comment le stress augmente le risque d'accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque
Une nouvelle étude examine le lien entre le stress et un risque accru de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
Selon des chercheurs de l'Université de Pittsburgh, les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques sont les produits finaux de dommages progressifs aux vaisseaux sanguins alimentant le cœur et le cerveau, un processus appelé athérosclérose. L'athérosclérose progresse lorsqu'il y a des niveaux élevés de produits chimiques dans le corps appelés cytokines pro-inflammatoires.
Dans leur étude, les chercheurs postulent que le stress persistant augmente le risque d'athérosclérose et de maladie cardiovasculaire en évoquant des émotions négatives qui augmentent les niveaux de produits chimiques pro-inflammatoires dans le corps.
«En nous basant sur l'observation que bon nombre des mêmes zones cérébrales impliquées dans l'émotion sont également impliquées dans la détection et la régulation des niveaux d'inflammation dans le corps, nous avons émis l'hypothèse que l'activité cérébrale liée aux émotions négatives - en particulier les efforts pour réguler les émotions négatives - serait liée au physique signes de risque de maladie cardiaque », a déclaré Peter Gianaros, Ph.D., professeur agrégé à l'Université de Pittsburgh et premier auteur de l'étude.
Pour l'étude, Gianaros et ses collègues ont recruté 157 adultes en bonne santé à qui on a demandé de réguler leurs réactions émotionnelles à des images désagréables pendant que leur activité cérébrale était mesurée par imagerie fonctionnelle.
Les chercheurs ont également scanné les artères des volontaires à la recherche de signes d’athérosclérose afin d’évaluer le risque de maladie cardiaque et de mesurer les niveaux d’inflammation dans la circulation sanguine, un facteur de risque majeur d’athérosclérose et de décès prématuré par maladie cardiaque.
Ils ont découvert que les personnes qui montrent une plus grande activation cérébrale lors de la régulation de leurs émotions négatives présentent également des taux sanguins élevés d’interleukine-6, l’une des cytokines pro-inflammatoires du corps. Les chercheurs ont également découvert que ces personnes avaient une épaisseur accrue de la paroi de l'artère carotide, un marqueur de l'athérosclérose.
Les niveaux d'inflammation expliquaient le lien entre les signes d'athérosclérose et les modèles d'activité cérébrale observés lors de la régulation des émotions, selon les chercheurs. Ils notent que les résultats étaient significatifs même après avoir contrôlé un certain nombre de facteurs, tels que l'âge, le sexe, le tabagisme et d'autres facteurs de risque de maladie cardiaque conventionnels.
«Ces nouvelles découvertes sont en accord avec la croyance populaire selon laquelle les émotions sont liées à la santé cardiaque», a déclaré Gianaros. «Nous pensons que la base mécaniste de cette connexion peut résider dans le fonctionnement des régions cérébrales importantes pour réguler à la fois l'émotion et l'inflammation.»
Les résultats, publiés dans Psychiatrie biologique, «Peut avoir des implications pour les efforts de prévention et d'intervention basés sur le cerveau pour améliorer la santé cardiaque et se protéger contre les maladies cardiaques», a-t-il conclu.
«Il est remarquable de voir les liens se développer entre les états émotionnels négatifs, les circuits cérébraux, l'inflammation et les marqueurs d'une mauvaise santé physique», a déclaré le Dr John Krystal, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique.
«En identifiant les mécanismes clés reliant le cerveau et le corps, nous pourrons peut-être aussi briser le cycle par lequel le stress et la dépression nuisent à la santé physique.»
Source: Elsevier
