Regarder la télévision réduit le temps de sommeil des enfants d'âge préscolaire

Une nouvelle étude révèle que les enfants d'âge préscolaire qui regardent la télévision dorment beaucoup moins que ceux qui ne sont pas exposés quotidiennement à l'écran. Les enquêteurs de l'Université du Massachusetts estiment que la perspicacité est importante car la recherche prouve que regarder la télévision n'aide pas un enfant à s'endormir.

La neuroscientifique Dr. Rebecca Spencer et l'étudiante diplômée en sciences du développement Abigail Helm ont étudié un groupe «très diversifié» de 470 enfants d'âge préscolaire de l'ouest du Massachusetts. Ils ont utilisé une nouvelle méthode d'étude en équipant chaque enfant d'un dispositif actigraphique que les enfants portaient comme une montre au poignet. L'appareil a permis aux chercheurs de déterminer avec précision quand un enfant s'est endormi. L’étude s’appuie sur des recherches antérieures sur le rôle des siestes dans la mémoire et l’apprentissage des enfants.

Les enquêteurs ont découvert que 36% des enfants de 3 à 5 ans avaient une télévision dans leur chambre et qu'un tiers de ces enfants se sont endormis avec la télévision allumée, regardant souvent des émissions pour adultes stimulantes ou violentes.

L'étude qui apparaît dans Santé du sommeil, suggère que l'utilisation de la télévision par les jeunes enfants affecte la qualité et la durée du sommeil. De plus, alors que les siestes diurnes augmentaient chez les enfants qui regardaient le plus la télévision, cela ne compensait pas entièrement le sommeil perdu la nuit.

«La bonne nouvelle est que c'est adressable», dit Spencer, faisant référence à la possibilité d'éduquer les parents sur les nouvelles preuves, qui brisent les mythes, que la télévision n'aide pas les jeunes enfants à s'endormir.

«Les parents pensaient que la télévision aidait leurs enfants à se détendre. Mais cela n’a pas fonctionné. Ces enfants ne dormaient pas bien et cela ne les aidait pas à mieux s’endormir. C'est bien d'avoir ces données. »

Les conclusions de Spencer et Helm font suite aux nouvelles directives de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui stipulent que les enfants entre 2 et 4 ans ne devraient pas avoir plus d'une heure de «temps d'écran sédentaire» par jour - et moins ou pas le temps d'écran est encore meilleur.

De même, l'American Academy of Pediatrics suggère que le temps d'écran quotidien pour les enfants de 2 à 5 ans soit limité à une heure de «programmes de haute qualité» et que les parents devraient regarder les programmes avec leurs enfants. L'OMS a également souligné qu'il était important que les jeunes enfants bénéficient d'un sommeil de «meilleure qualité» pour leur santé à long terme.

Quelque 54% des enfants de l’étude UMass Amherst ne respectent pas les directives de l’OMS pour regarder la télévision en semaine, et ce chiffre grimpe à 87% le week-end, dit Spencer.

En plus du manque de données sur l'écoute de la télévision et le sommeil chez ce groupe d'âge, les recherches précédentes qui existent reposaient sur des mesures du sommeil déclarées par les parents et «les parents ont tendance à surestimer la durée du sommeil», selon l'étude.

«L'un des plus grands avantages de notre approche est l'utilisation de ces actigraphes», qui se sont avérées fournir une mesure fiable du sommeil, dit Spencer.

La nouvelle recherche s’appuyait sur l’étude plus vaste de Spencer sur le sommeil et la cognition des jeunes enfants, soutenue par une subvention des National Institutes of Health.

«Étant donné que nous avons déjà des données sur les raisons pour lesquelles le sommeil et les siestes sont importants pour les jeunes enfants, nous avons décidé d'examiner quels sont les facteurs qui déterminent quand ils dorment, comment ils dorment et pourquoi ils dorment», dit Spencer.

Un groupe «très diversifié» de 470 enfants d'âge préscolaire de l'ouest du Massachusetts a participé à l'étude, portant des actigraphes pendant jusqu'à 16 jours. Leurs parents et tuteurs ont répondu à des questionnaires sur la démographie, la santé et le comportement des enfants, y compris des questions détaillées sur l’utilisation de la télévision. Parmi les résultats:

• Les enfants d'âge préscolaire qui regardent moins d'une heure de télévision par jour dorment 22 minutes de plus la nuit - soit près de 2,5 heures par semaine - que ceux qui regardent plus d'une heure de télévision par jour.
• En moyenne, les jeunes enfants sans télévision dans leur chambre dormaient 30 minutes de plus la nuit que ceux avec une télévision dans leur chambre.
• Bien que les enfants avec une télévision dans leur chambre dorment en moyenne 12 minutes de plus pendant les siestes, ils dorment toujours 17 minutes de moins pendant une période de 24 heures que les enfants sans télévision dans leur chambre.

Spencer dit qu'elle prévoit d'étendre les futures études sur le sommeil des enfants pour examiner l'impact des appareils numériques portables, tels que les iPad et les smartphones. Elle souligne également que l'utilisation de la télévision par les enfants telle que rapportée par leurs parents est susceptible d'être sous-estimée.

Source: Université du Massachusetts