Une étude sur l'utilisation du lithium pour les enfants bipolaires

Une nouvelle étude multisite sur de jeunes patients atteints de trouble bipolaire fournit des preuves solides que le lithium peut être utilisé en toute sécurité dans cette population.

Le lithium est utilisé depuis des années pour traiter avec succès le trouble bipolaire chez l'adulte. La nouvelle étude fournit ce qui pourrait être la démonstration la plus rigoureuse scientifiquement à ce jour de l'innocuité et de l'efficacité du traitement à court terme du trouble bipolaire chez l'enfant.

L’étude, dirigée par un chercheur du Johns Hopkins Children’s Center, confirme ce que les cliniciens qui prescrivent ce médicament observent depuis des années. Les résultats suggèrent que les médecins peuvent désormais ajouter avec plus de confiance le lithium comme option de traitement pour cette population vulnérable.

Les résultats de l'étude apparaissent dans la revue Pédiatrie.

Le lithium est l'un des médicaments les plus anciens pour le trouble bipolaire, une maladie cérébrale chronique caractérisée par des accès spontanés et oscillants d'humeur anormalement élevée et de dépression. La capacité du médicament à stabiliser les humeurs extrêmes est bien établie chez l’adulte.

Cependant, les chercheurs affirment que même s'il peut également être prescrit aux enfants et aux adolescents, il n'a auparavant pas été sérieusement testé chez les jeunes pour sa sécurité et son efficacité.

Le manque de preuves scientifiques sur la valeur du lithium chez les enfants découle de l'exclusion des enfants et des femmes en âge de procréer de nombreux essais cliniques sur les médicaments, par souci de prudence et d'éthique.

Mais ces dernières années, les lignes directrices de la recherche ont reflété la conviction que l'exclusion de ces populations peut en fait leur porter préjudice, car les médicaments sont soit refusés, soit se comportent différemment de ceux des autres groupes.

«Le lithium est le grand-père de tous les traitements du trouble bipolaire, mais il n'a jamais été rigoureusement étudié chez les enfants», déclare Robert Findling, M.D., M.B.A., professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à la Johns Hopkins University School of Medicine.

Bien que les médicaments utilisés pour traiter la schizophrénie et d'autres psychoses soient prescrits pour traiter le trouble bipolaire chez les enfants, Findling dit, ces médicaments ont été associés à une prise de poids substantielle, un inconvénient médical et social considérable pour les jeunes qui pousse beaucoup à arrêter de les prendre.

Pour tester si le lithium est sûr et aussi efficace pour traiter le trouble bipolaire chez les enfants que chez les adultes, Findling et ses collègues ont réalisé une étude prospective randomisée et contrôlée par placebo, l'étalon-or de la recherche clinique, impliquant 81 patients vus dans neuf universités médicales. centres à travers les États-Unis. Les participants, répartis à peu près également entre les sexes, étaient âgés de sept à 17 ans et avaient tous reçu un diagnostic de trouble bipolaire.

Après avoir subi une période de «lavage» pour ceux qui prenaient déjà des médicaments inefficaces pour cette affection, 53 enfants ont commencé un régime de lithium à une dose standard, puis augmenté progressivement jusqu'à une dose maximale tolérée au cours des huit semaines suivantes si les symptômes de l'humeur n'étaient pas contrôlés. Les 28 patients restants ont reçu un placebo.

Lors de visites hebdomadaires pendant les quatre premières semaines, puis toutes les deux semaines pendant le reste de la période d'étude, les symptômes des patients ont été évalués à l'aide d'une enquête appelée Young Mania Rating Scale, ainsi que d'autres outils d'évaluation standard des symptômes et des thérapies du trouble bipolaire. Les patients ont également été interrogés sur les effets secondaires et soumis à un examen physique, y compris un contrôle de poids.

Les résultats ont montré que les patients sous lithium ont connu une amélioration beaucoup plus significative de leurs symptômes sur huit semaines par rapport à ceux sous placebo. Quelque 47 pour cent de ceux sur le lithium ont marqué dans la gamme «très amélioré» ou «beaucoup amélioré» sur l'échelle d'impressions globales cliniques. Ce système de notation est couramment utilisé pour évaluer l'efficacité des traitements chez les patients souffrant de troubles mentaux, contre 21% de ceux sous placebo.

De plus, ceux sur le lithium ont perdu près de six points de plus en moyenne dans le YMRS à 60 points. Contrairement aux agents antipsychotiques, tels que la rispéridone ou l'olanzapine, le traitement au lithium n'a pas été associé à une prise de poids significative et aucun des patients n'a présenté d'effets indésirables graves dus au traitement au lithium.

Findling affirme que les résultats fournissent une confirmation scientifique et fiable de l'efficacité et de l'innocuité du lithium pour les enfants à court terme, offrant des preuves que les médecins peuvent utiliser pour décider des médicaments à prescrire à leurs patients pédiatriques atteints de trouble bipolaire.

D'autres analyses sont actuellement en cours pour examiner les implications à long terme de l'utilisation du lithium, ajoute-t-il. Les domaines d'intérêt particulier comprennent l'évaluation de tous les effets secondaires potentiels, tels que le gain de poids, la fonction rénale réduite ou la fonction thyroïdienne diminuée; toutes les considérations importantes, car les personnes atteintes de trouble bipolaire peuvent avoir besoin de toute une vie de médicaments et de thérapies comportementales.

Le trouble bipolaire affecte environ un pour cent des adolescents et est l'une des principales causes d'incapacité à l'adolescence. Le trouble commence généralement à l'adolescence ou au jeune âge adulte. Le trouble bipolaire qui commence avant l'âge adulte laisse généralement présager de pires résultats.

Source: Médecine Johns Hopkins