Les premières impressions de photos peuvent induire en erreur
De nouvelles recherches suggèrent que même de légères variations dans la façon dont un visage individuel est vu peuvent amener les gens à développer des premières impressions significativement différentes de cette personne.
«Nos résultats suggèrent que les impressions de photos fixes d'individus pourraient être profondément trompeuses», a déclaré le psychologue et auteur de l'étude, le Dr Alexander Todorov de l'Université de Princeton.
La recherche est publiée dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Des recherches antérieures ont montré que les gens se font une première impression sur la personnalité d'une personne après avoir vu son visage seulement brièvement. Mais une grande partie de cette recherche repose sur l'hypothèse qu'une image offre une représentation unique et vraie de ce à quoi ressemble une personne.
Les résultats d’une série d’études menées par Todorov et sa collègue Jenny Porter, étudiante diplômée de l’Université Columbia, suggèrent qu’il n’existe pas vraiment de lien statique entre le visage et la personnalité.
«Cette recherche a des ramifications importantes sur la façon dont nous pensons à ces impressions et comment nous vérifions si elles sont exactes», a déclaré Todorov.
Et cela peut aussi avoir des conséquences directes sur la vie quotidienne:
"Les résultats suggèrent que les images que nous publions en ligne peuvent nous affecter de manière inattendue et indésirable, biaisant subtilement les décisions des autres."
Pour leur première étude, Todorov et Porter ont demandé aux participants à une enquête en ligne de voir et d'évaluer les visages cibles sur diverses caractéristiques, notamment l'attractivité, la compétence, la créativité, la ruse, l'extraversion, la méchanceté, la fiabilité ou l'intelligence.
Les images étaient toutes des prises de vue directes, prises sous un éclairage similaire. Il y avait cependant de légères différences entre les photos du même individu, reflétant une variation naturelle de l'expression faciale.
L'examen des évaluations des photos par les participants a révélé qu'il y avait autant de variabilité dans les évaluations de traits basées sur différentes photos du même individu que dans les évaluations de traits sur les photos d'individus différents.
En d'autres termes, des images différentes du même individu ont conduit à des premières impressions sensiblement variées.
De plus, les participants avaient tendance à privilégier certains portraits dans certains contextes. Ainsi, par exemple, ils avaient tendance à préférer une photo d'une personne quand on leur disait que la photo était pour un profil de rencontre en ligne.
Mais ils ont préféré un autre coup quand on leur a dit que l'individu auditionnait pour jouer un méchant de cinéma, et encore un autre coup quand on leur a dit qu'il se présentait à un poste politique.
Surtout, les préférences pour des images spécifiques sont apparues même lorsque les photos n'étaient affichées que pendant une fraction de seconde.
«Ce que nous avons montré ici est quelque chose que les gens du secteur de la manipulation d'images connaissent depuis longtemps», écrivent Todorov et Porter. «Pourtant, la plupart des recherches en psychologie traitent les images de visage comme des représentations véridiques d'individus.»
Bien que les gens puissent faire preuve de cohérence dans les jugements qu’ils portent sur la base de photos spécifiques d’un individu, les chercheurs affirment qu’il est peu probable qu’un seul instantané puisse refléter avec précision l’ensemble de la personnalité de cet individu.
«Le visage n'est pas une image fixe figée dans le temps, mais plutôt un flux d'expressions en constante évolution qui transmettent différents états mentaux», notent-ils.
Todorov et Porter prévoient de poursuivre cette ligne de recherche, en examinant si des images qui sont encore moins contraintes dans leurs caractéristiques - en utilisant, par exemple, un éclairage, une orientation du visage et une inclinaison de la tête différents - conduisent à une divergence encore plus grande dans les premières impressions des spectateurs.
Source: Association pour la science psychologique
