Outriggers de la famille: Parents de la tempête, parrains, tantes honoraires

Après la naissance de son premier bébé, un de mes amis du Midwest m'a demandé si je serais prêt à être un «parent de tempête» pour son enfant. Elle a expliqué que d’où elle venait, les parents avaient désigné une personne à proximité pour être là pour leurs enfants en cas d’urgence si leurs parents ne pouvaient pas les rejoindre. Venant comme elle le faisait du couloir de la tornade, cela avait du sens. Les parents ne peuvent pas toujours rentrer chez eux si les enfants sont renvoyés de l’école tôt en raison d’une tempête imminente. Plus effrayant est si les enfants sont dans le quartier lorsque les sirènes retentissent pour se mettre à l'abri. Lorsque les parents de la tempête sont plus proches de l'endroit où ils jouent, les enfants apprennent à y courir au lieu d'essayer de rentrer à la maison.

Nous ne vivons pas là où les tornades sont un problème fréquent. Mais les urgences surviennent peu importe où vivent les familles. Nouveau dans la région et loin de la famille, mon amie m'a demandé si je pouvais être une remplaçante en cas de «tempête» où ses enfants avaient besoin d'un adulte de confiance alors que maman et papa ne pouvaient pas les rejoindre immédiatement ou s'ils besoin de soutien supplémentaire.

Pendant le temps où la famille vivait dans notre ville, il n'y a jamais eu d'urgence où j'étais nécessaire. Mais il y avait du réconfort pour eux de savoir que je pouvais l'être. Plus important encore, cela m'a rapproché de la famille. L'expérience m'a fait réfléchir à la fonction de «parents de tempête», à la fois formelle et informelle.

Considérez ceci: selon une analyse Upshot des données d'une enquête complète sur les Américains plus âgés, 20% des jeunes familles vivent à plus de quelques heures de route de leurs parents. Dans les villes universitaires comme la mienne, le pourcentage est beaucoup plus élevé, les jeunes couples vivant ici pendant qu'ils poursuivent leurs études supérieures ou lorsqu'ils occupent des emplois universitaires de niveau débutant. Acquérir une éducation et de l'expérience nécessite de s'éloigner puis de passer à autre chose. Les grands-parents et autres parents proches peuvent être éloignés de plusieurs États ou même d'un continent.

Dans d'autres endroits, les grands-parents et autres parents peuvent être géographiquement proches mais pas assez proches pour fournir un soutien régulier ou d'urgence. A deux heures de route pourrait tout aussi bien être Mars. La maison pour les vacances et les vacances peut arriver facilement, mais que fait une jeune famille en cas de «tempête» inattendue? L'avènement des appels vidéo en face à face a certainement aidé, mais, quel que soit le contact virtuel de soutien, il arrive parfois que le temps passé au téléphone ou par e-mail ne soit pas la même chose qu'une épaule sur laquelle pleurer ou un câlin.

Malheureusement, il existe d’autres familles élargies où les parents biologiques ne sont tout simplement pas un soutien pour une jeune famille. Les choix de style de vie qui sont en contradiction avec les valeurs des parents d’enfants, leurs propres problèmes accablants, la maladie mentale ou la toxicomanie peuvent les rendre incapables ou peu disposés à être un port dans une tempête.

C'est pourquoi les membres honoraires d'une famille qui vivent à proximité (ou qui ont le temps et les ressources pour visiter régulièrement) peuvent être si importants. Il faut «un village» pour élever un enfant. Je suggère également qu'il «faut un village» pour donner aux parents le soutien dont ils ont besoin pour bien le faire.

Stabilisateurs familiaux

Les membres honoraires de la famille ont une variété de noms - parent de tempête, parrain, tante ou oncle honoraire, ou un joli nom inventé par un enfant. Quel que soit le titre, ces personnes servent de «tangons» à une jeune famille. Tout comme les stabilisateurs sur un bateau le stabilisent dans les eaux agitées, ces personnes fournissent un soutien stabilisateur à la famille à mesure que les enfants grandissent et grandissent.

Les parrains et marraines sont des parents de tempête en plus. Ils sont choisis par les parents pour guider le voyage spirituel de leur enfant, bien que peu d'entre eux limitent leur relation à l'enseignement religieux. Recevoir cette responsabilité est un honneur et une confiance. Ces jours-ci, les parents non religieux ont également adopté le titre de «parrains et marraines» pour honorer des amis spéciaux; en leur demandant de devenir un adulte guide et aimant supplémentaire dans la vie de leurs enfants. Dans d'autres familles, ces amis proches sont appelés tantes ou oncles honoraires. Bien que non biologiquement liés, le titre dit qu'ils ont une relation spéciale et étroite avec les parents et les enfants.

Comment être un outrigger

Prenez ça au sérieux: Que l'on vous demande d'être un parrain, une tante ou un oncle honoraire, ou un autre titre choisi, c'est une affaire sérieuse à prendre au sérieux. C’est un honneur mais c’est aussi une obligation. Idéalement, vous vous engagez à très long terme avec une autre famille. Réfléchissez bien si c'est un rôle qui vous convient avant de le prendre.Si vous avez le temps et la marge d'émotion pour dire oui, cela enrichira votre vie. Bien qu’il soit difficile de dire «non», cela évite la déception et la détresse si vous l’acceptez mais ne pouvez pas répondre comme les parents l’attendent.

Former des relations indépendantes avec les enfants: Il ne suffit pas de voir les enfants comme des extensions de leurs parents ou de se réunir avec eux uniquement lors d’occasions spéciales. On s'attend à ce qu'un membre honoraire de la famille prenne le temps de vraiment connaître chaque enfant en tant qu'individu. Cela signifie passer du temps avec eux, apprendre leurs intérêts et se connecter véritablement avec eux.

Comprenez votre importance en tant que modèle: Lorsqu'il y a beaucoup d'adultes qui les aiment, les enfants ont plus de modèles à admirer et à suivre. Ceci est particulièrement important lorsque le tempérament et les intérêts d’un enfant ne correspondent pas à ceux de ses parents. L'artiste parmi les athlètes, l'enfant à l'esprit mécanique parmi les universitaires, etc. peuvent se sentir seuls et étranges au sein de leur famille. Mais s'il y a un parent ou un membre adulte honoraire de la famille qui partage ses intérêts et qui fournit un soutien, sa différence est définie positivement comme étant «juste comme tante». 

Soyez un conseiller de confiance: Élever des enfants n’est pas facile. Etre l’enfant élevé n’est pas toujours facile non plus. Un adulte à balancier offre une oreille attentive, un soutien affectueux et des perspectives alternatives lorsque les choses sont difficiles. À mesure que les enfants deviennent adolescents, puis jeunes adultes, ils se tournent souvent vers des adultes outrageants pour obtenir des conseils, du réconfort ou une «seconde opinion» lorsqu'ils ne sont pas d'accord avec leurs parents. Vous pouvez proposer des solutions alternatives aux problèmes et fournir un autre auditeur intéressé pour les enfants qui sont convaincus que leurs parents ne les comprennent tout simplement pas. Les parents peuvent avoir besoin du soutien et des conseils de quelqu'un qui n'est pas aussi investi émotionnellement lorsqu'ils se trouvent en conflit avec leur enfant. Il est parfois difficile pour le membre honoraire de la famille de marcher: comment supporter la confusion, la douleur et la colère de l’enfant sans trahir les valeurs et l’amour des parents des enfants.

S'amuser: Être membre honoraire de la famille, ce n’est pas une obligation et un travail. Il fournit également un moyen de profiter des enfants sans en avoir la responsabilité principale. Tout comme les grands-parents sont souvent autorisés à «gâter» les petits-enfants, (au moins un peu) vous pouvez être une source de bêtises, de plaisir et d’expériences que leurs parents ne peuvent pas être. Quand ils sont trop fatigués ou grincheux, vous pouvez rendre les enfants à leurs parents - qui, soit dit en passant, ont eu la pause que vous avez prévue en enlevant les enfants de leurs mains pendant une heure ou deux. Vous devenez un héros. Les enfants peuvent s'amuser que leurs parents n'ont peut-être pas le temps ou les compétences à offrir. Les parents peuvent faire une vraie pause parce qu'ils vous font confiance avec leurs enfants. Mieux encore, il y a plus d'amour pour tous. C’est une victoire pour tout le monde.