Le stress chronique peut-il accélérer la maladie d'Alzheimer?

Des chercheurs britanniques sont financés par la Société Alzheimer pour étudier si un stress prolongé peut augmenter le risque de développer la maladie d'Alzheimer.

Clive Holmes, professeur de psychiatrie biologique à l'Université de Southampton, est chercheur principal pour l'étude du stress.

«Nous traversons tous des événements stressants», a-t-il déclaré. «Nous cherchons à comprendre comment ceux-ci peuvent devenir un facteur de risque pour le développement de la maladie d'Alzheimer.

«C'est la première étape du développement des moyens d'intervenir avec des traitements psychologiques ou médicamenteux pour combattre la maladie.»

Les chercheurs espèrent prouver que des méthodes d'adaptation plus efficaces pour faire face au stress et une meilleure compréhension de son impact biologique peuvent réduire le fardeau croissant de la maladie d'Alzheimer.

L'étude de 18 mois impliquera le suivi de 140 personnes, âgées de 50 ans et plus, présentant une déficience cognitive légère. Les participants seront évalués pour les niveaux de stress et évalués pour toute progression d'une déficience cognitive légère à la démence.

Les experts affirment qu’environ 60% des personnes atteintes de troubles cognitifs légers développent la maladie d’Alzheimer.

Holmes dit que la progression de la déficience cognitive légère à la maladie d'Alzheimer à part entière est souvent différente selon les individus. Un facteur de plus en plus impliqué dans le processus est le stress chronique.

Des exemples de stress peuvent inclure un seul événement négatif, comme une maladie prolongée, une blessure ou une opération majeure.

Si le stress transforme effectivement les personnes d'une déficience cognitive légère à la maladie d'Alzheimer, une intervention visant à atténuer le stress peut être utile pour ralentir ou même arrêter le processus.

«Nous examinons deux aspects du soulagement du stress - physique et psychologique - et la réponse du corps à cette expérience. Quelque chose comme un deuil ou une expérience traumatisante - peut-être même un déménagement à la maison - est également un facteur potentiel », a déclaré Homes.

Anne Corbett, directrice de la recherche de la Société Alzheimer, a déclaré: «L’étude examinera le rôle que joue le stress chronique dans la progression des problèmes de pensée et de mémoire légers - troubles cognitifs légers - à la maladie d’Alzheimer.

«Nous pensons que c'est un domaine de recherche vraiment important qui nécessite plus d'attention. Les résultats pourraient offrir des indices sur de nouveaux traitements ou de meilleures façons de gérer la maladie. Il sera également utile de comprendre comment différentes façons de faire face aux événements stressants de la vie pourraient influencer le risque de développer la maladie d'Alzheimer. »

Les participants à l'étude seront comparés à un groupe témoin de 70 personnes sans problèmes de mémoire. Toutes les personnes participantes seront invitées à passer des tests cognitifs afin de suivre leur santé cognitive.

Les questionnaires évalueront leur type de personnalité, leur style de gestion des événements stressants et leur niveau perçu de soutien social et d'humeur.

Le processus sera répété après 18 mois pour mesurer toute conversion d’une déficience cognitive légère à la maladie d’Alzheimer. Les événements de vie stressants seront également enregistrés.

Les marqueurs biologiques de stress obtenus à partir d'échantillons de sang et de salive seront mesurés tous les six mois. Les échantillons de sang mesureront la fonction immunitaire et les échantillons de salive suivront les niveaux de cortisol, qui est libéré par le corps en réponse au stress chronique.

On sait qu'un certain nombre de maladies se développent plus tôt ou sont aggravées par le stress chronique, notamment les maladies cardiaques, le diabète, le cancer et la sclérose en plaques. Mais jusqu'à présent, peu de recherches ont été menées sur les effets du stress chez les personnes atteintes de troubles cognitifs et si le stress peut influencer le développement de la maladie d'Alzheimer.

Source: Université de Southhampton