Retards de langage chez les frères et sœurs d'enfants autistes

Une nouvelle recherche révèle que les frères et sœurs d'enfants autistes ont plus fréquemment des retards de langage, ce qui suggère qu'ils peuvent également être affectés par la génétique de la maladie.

Dirigée par des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis, l'étude a non seulement identifié les retards de langage chez les frères et sœurs, mais également d'autres caractéristiques subtiles du trouble. Alors que la nature bénigne des traits n'était pas assez forte pour conduire à un diagnostic d'autisme, l'étude a révélé qu'ils étaient significativement plus élevés chez les frères et sœurs d'enfants autistes par rapport à la population générale - ce qui équivaut à un frère sur cinq.

«Des symptômes bénins, appelés traits quantitatifs, peuvent être des études confondantes qui comparent les enfants autistes à leurs frères et sœurs», déclare l’auteur principal de l’étude, John N. Constantino, MD.

"Les chercheurs présument qu'un enfant est affecté, et l'autre non, mais nos résultats suggèrent que même si un enfant peut être autiste tandis que l'autre ne l'est pas, il est très possible que les deux enfants soient affectés dans une certaine mesure par des gènes qui contribuent à l'autisme."

L'étude a également révélé que les filles peuvent être légèrement plus touchées qu'on ne le pensait auparavant. Alors que peu de frères et sœurs de sexe féminin avaient des troubles du spectre autistique à part entière, beaucoup ont été identifiés avec les traits les plus subtils, ont déclaré les chercheurs.

Notamment, cette étude a révélé que le taux d'autisme chez les garçons était d'environ trois pour deux filles touchées. On pensait auparavant que quatre fois plus de garçons étaient atteints de ce trouble par rapport aux filles.

«La différence entre les sexes n'est peut-être pas aussi prononcée que nous le pensions autrefois», dit Constantino. «Si nous nous appuyons uniquement sur un diagnostic professionnel de l'autisme pour déterminer qui est touché, alors les garçons sont largement plus nombreux que les filles. Mais il se peut que de nombreuses filles manquent. »

Les données de l'étude ont été tirées de l'Interactive Autism Network, un registre en ligne de plus de 35 000 participants qui partagent des informations pour faire avancer la recherche sur l'autisme. L'équipe a identifié 3000 enfants américains pour l'étude, et les parents ont été invités à fournir des informations sur leurs enfants à l'aide de l'échelle de réactivité sociale, une enquête développée à l'Université de Washington qui identifie les traits associés à l'autisme et aux troubles du spectre autistique tels que le syndrome d'Asperger et le trouble envahissant du développement. .

Les statistiques suggèrent qu'environ 10 pour cent des enfants autistes ont des mutations génétiques supposées conduire au trouble. Pour d'autres, les variations génétiques communes créent de petites augmentations du potentiel de la maladie.

«Ce n’est pas une condition du tout ou rien», dit Constantino. «Lorsque nous ne regardons que le syndrome complet pour les traits héréditaires, nous manquons beaucoup d'individus qui peuvent avoir une susceptibilité génétique et des aspects subtils de l'autisme. En d'autres termes, de nombreux frères et sœurs d'enfants sur le spectre ont des traits significatifs et subcliniques de l'autisme, mais, pour une raison quelconque, ils ne développent jamais réellement le trouble.

Parmi les frères et sœurs, les résultats ont révélé que 20% avaient reçu un diagnostic de retard de langage ou de problèmes d'élocution tôt dans la vie, et la moitié d'entre eux avaient des qualités de langage autistes par nature.

D'autres résultats ont révélé que dans les familles où il n'y a qu'un seul enfant autiste, il est plus courant que les frères et sœurs n'aient aucune preuve de traits quantitatifs.

Constantino a ajouté que bien que les personnes gravement atteintes de troubles du spectre autistique aient rarement leurs propres enfants, celles qui sont touchées par des traits quantitatifs de l'autisme grandissent généralement pour être elles-mêmes parents. Comprendre la meilleure façon de prédire les schémas de transmission dans les familles et identifier les facteurs génétiques et environnementaux spécifiques sous-jacents à ces schémas pourrait offrir l'espoir de nouvelles interventions plus efficaces qui pourraient être utilisées tôt dans la vie des enfants affectés.

Les résultats sont publiés en ligne et seront publiés dans le numéro de novembre de L'American Journal of Psychiatry.

Source: Université de Washington à Saint-Louis, École de médecine