La stimulation magnétique du cerveau peut activer des souvenirs dormants

De nouvelles recherches remettent en question l'idée que la mémoire de travail nous aide à nous souvenir des choses grâce à une activité cérébrale soutenue.

Au lieu de cela, des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison ont découvert que notre cerveau cachait les informations moins importantes hors de la portée des outils qui surveillent généralement l'activité cérébrale. Les chercheurs ont ensuite pu ramener cette information à l'attention active avec des aimants.

La recherche pourrait éventuellement aider les personnes souffrant de schizophrénie ou de dépression, selon le Dr Brad Postle, professeur de psychologie à l'Université du Wisconsin-Madison.

«De nombreuses maladies mentales sont associées à l'incapacité de choisir à quoi penser», a-t-il déclaré. "Ce que nous faisons, ce sont les premiers pas vers les mécanismes qui nous permettent de contrôler ce que nous pensons."

Selon Postle, la plupart des gens sentent qu'ils sont capables de se concentrer sur beaucoup plus que ce que leur mémoire de travail peut réellement contenir. C’est un peu comme une vision, dans laquelle on a l’impression de tout voir dans notre champ de vision, mais les détails s’évanouissent à moins que vous ne vous concentriez régulièrement sur eux.

«La notion que vous êtes conscient de tout tout le temps est une sorte d’illusion que votre conscience crée», dit-il. «C'est vrai aussi pour la réflexion. Vous avez l’impression de penser à beaucoup de choses à la fois, de les garder toutes en tête.

Mais de nombreuses recherches nous montrent que vous ne vous occupez probablement que d'un très petit nombre de choses - dont vous êtes conscient à un moment donné. "

Pour l’étude, les chercheurs ont mené une série d’expériences dans lesquelles les gens devaient se souvenir de deux éléments représentant différents types d’informations - mots, visages et directions du mouvement - parce qu’ils devaient être testés sur leurs souvenirs.

Lorsque les chercheurs ont donné à leurs sujets un indice quant au type de question à venir - un visage, par exemple, au lieu d'un mot - l'activité électrique et le flux sanguin dans le cerveau associés au mot mémoire ont disparu. Mais si un deuxième signal venait à faire savoir à la personne qu'elle serait maintenant interrogée sur ce mot, l'activité cérébrale remonterait à un niveau indiquant qu'elle était au centre de l'attention.

«Les gens ont toujours pensé que les neurones devraient continuer à se déclencher pour garder quelque chose en mémoire. La plupart des modèles de cerveau supposent cela », a déclaré Postle. «Mais nous regardons les gens se souvenir presque parfaitement des choses sans montrer aucune des activités qui accompagneraient un déclenchement de neurones. Le fait que vous soyez en mesure de le ramener du tout dans cet exemple prouve qu'il n'est pas parti. C'est juste que nous ne pouvons pas voir de preuves de sa rétention active dans le cerveau. "

Les chercheurs ont également pu ramener à l'esprit les objets apparemment abandonnés sans indiquer à leurs sujets. En utilisant une technique appelée stimulation magnétique transcrânienne (TMS) pour appliquer un champ électromagnétique focalisé à une partie précise du cerveau impliquée dans le stockage du mot, ils pourraient déclencher le type d'activité cérébrale représentant une attention focalisée.

De plus, s'ils demandaient à leurs sujets de se concentrer sur un visage (provoquant la chute de l'activité cérébrale associée au mot), une impulsion bien synchronisée de stimulation magnétique transcrânienne ramènerait la mémoire stockée à l'attention et inciterait les sujets à penser incorrectement. qu'ils avaient été amenés à se concentrer sur le mot, rapportent les chercheurs.

«Nous pensons que la mémoire est là, mais pas active», a déclaré Postle. "Plus que simplement nous montrer qu'il est là, le TMS peut en fait réactiver temporairement cette mémoire."

L'étude suggère un état de mémoire en dehors de l'attention des projecteurs sur la mémoire de travail active et le stockage profond de choses plus importantes dans la mémoire à long terme, selon Postle.

«Ce qui est encore inconnu ici, c'est comment le cerveau détermine ce qui tombe et ce qui vous permet de récupérer des choses à court terme si vous en avez besoin», a-t-il déclaré.

L'étude de la façon dont le cerveau répartit l'attention pourrait éventuellement influencer la façon dont nous comprenons et traitons certains troubles de santé mentale tels que la schizophrénie, dans laquelle les patients se concentrent sur les hallucinations plutôt que sur la réalité, et la dépression, ce qui semble lié au fait de passer un temps insalubre à s'attarder sur des choses négatives. , il a noté.

«Nous faisons des progrès intéressants grâce à la recherche très fondamentale», a-t-il déclaré. "Mais vous pouvez imaginer un moment où ce travail pourrait aider les gens à contrôler leur attention, à choisir ce à quoi ils pensent et à gérer ou à surmonter certains problèmes très graves associés à un manque de contrôle."

L'étude a été publiée dans la revue Science.

Source: Université du Wisconsin-Madison