L'étude de la souris donne des indices sur le sommeil profond

Les experts se demandent depuis longtemps que le cerveau réagit différemment aux stimuli lorsqu'il est endormi que lorsqu'il est éveillé.

«C'est le même cerveau, les mêmes neurones et des besoins similaires en oxygène, etc., alors quelle est la différence entre ces deux états?» a demandé le Dr Rodolfo Llinás, professeur de neurosciences à la New York University School of Medicine.

Dans un article récent, Llinás a annoncé qu'un canal calcique spécifique joue un rôle crucial dans un sommeil sain, une étape clé vers la compréhension des fonctions cérébrales de veille normales et anormales.

Pour aborder la vaste question du sommeil, Llinás et ses collègues se sont concentrés sur une partie cruciale du puzzle chez la souris.

Les canaux calciques, portes sélectives dans les parois des neurones, font partie intégrante du déclenchement des neurones, garantissant que toutes les parties du cerveau continuent de se parler. Mais pendant le sommeil, l'activité des canaux calciques est augmentée, gardant un rythme lent différent de celui observé pendant l'éveil.

Sur la base de cet indice, les scientifiques ont supprimé un type de canal calcique, Cav3.1, et ont examiné comment l'absence de l'activité de ce canal affectait le fonctionnement cérébral de la souris.

Ce canal calcique s'avère être un acteur clé du sommeil normal.

Les souris sans canaux calciques Cav3.1 actifs ont mis plus de temps à s'endormir que les souris normales et sont restées endormies pendant des périodes beaucoup plus courtes. «Ils ont essentiellement fait des siestes de chats», a déclaré Llinás.

Leur activité cérébrale était également anormale, plus proche de l'état de veille normal que du sommeil. Plus important encore, ces souris n'ont jamais atteint un sommeil profond et lent. «Cela signifie que nous avons découvert que Cav3.1 est le canal qui supporte finalement le sommeil profond», a déclaré Llinás.

Parce que ces souris n'ont absolument pas la capacité de dormir profondément, elles expriment finalement un syndrome similaire aux troubles psychiatriques chez l'homme.

Llinás pense qu'étudier le fonctionnement du cerveau pendant l'inconscience est essentiel pour comprendre la conscience normale, ainsi que l'activité cérébrale anormale.

Les experts estiment que cette nouvelle découverte aidera les scientifiques à découvrir l'un des mécanismes clés du sommeil normal, ainsi que le rôle d'un canal calcique important dans la fonction cérébrale globale.

Source: Laboratoire de biologie marine / EurekAlert