Adultes plus âgés: la colère est plus nocive pour la santé que la tristesse

Une nouvelle recherche révèle que la colère peut nuire à la santé physique d’une personne âgée en augmentant l’inflammation. L'inflammation est associée à des maladies chroniques telles que les maladies cardiaques, l'arthrite et le cancer. Cependant, les chercheurs ont découvert que toutes les émotions négatives ne sont pas associées à la maladie, car certaines émotions peuvent être bénéfiques.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont comparé la manière dont les émotions de colère et de tristesse affectent la santé physique d’une personne âgée. Curieusement, ils ont découvert que certaines émotions négatives telles que la tristesse peuvent en fait être bénéfiques dans certaines circonstances. Cependant, d'autres émotions, comme la colère, peuvent avoir un effet néfaste chez les personnes âgées.

«À mesure que la plupart des gens vieillissent, ils ne peuvent tout simplement pas faire les activités qu’ils ont faites auparavant, ou ils peuvent subir la perte d’un conjoint ou une diminution de leur mobilité physique, et ils peuvent se mettre en colère», a déclaré Meaghan A. Barlow, MA, de Concordia. Université, auteur principal de l'étude.

«Notre étude a montré que la colère peut conduire au développement de maladies chroniques, contrairement à la tristesse.» La recherche apparaît dans la revue Psychologie et vieillissement.

Barlow et ses co-auteurs ont examiné si la colère et la tristesse contribuaient à l'inflammation. L'inflammation est une réponse immunitaire normale du corps aux menaces perçues, telles qu'une infection ou des lésions tissulaires.Alors que l'inflammation en général aide à protéger le corps et aide à la guérison, une inflammation de longue durée peut entraîner des maladies chroniques chez les personnes âgées, selon les auteurs.

Les chercheurs ont recueilli et analysé les données de 226 personnes âgées de 59 à 93 ans de Montréal. Ils ont regroupé les participants comme étant dans la vieillesse précoce, 59 à 79 ans, ou dans la vieillesse avancée, 80 ans et plus.

Pendant une semaine, les participants ont rempli de courts questionnaires sur leur colère ou leur tristesse. Les auteurs ont également mesuré l'inflammation à partir d'échantillons de sang et ont demandé aux participants s'ils avaient des maladies chroniques liées à l'âge.

«Nous avons constaté que ressentir de la colère quotidiennement était lié à des niveaux plus élevés d'inflammation et de maladie chronique chez les personnes âgées de 80 ans et plus, mais pas chez les personnes âgées plus jeunes», a déclaré le co-auteur de l'étude Carsten Wrosch, PhD, également de l'Université Concordia.

«La tristesse, en revanche, n’était pas liée à une inflammation ou à une maladie chronique.»

La tristesse peut aider les personnes âgées plus âgées à s'adapter à des défis tels que les déclins physiques et cognitifs liés à l'âge, car elle peut les aider à se désengager d'objectifs qui ne sont plus réalisables, a déclaré Barlow.

Cette étude a montré que toutes les émotions négatives ne sont pas intrinsèquement mauvaises et peuvent être bénéfiques dans certaines circonstances, a-t-elle expliqué.

«La colère est une émotion énergisante qui peut aider à motiver les gens à poursuivre des objectifs de vie», a déclaré Barlow.

«Les jeunes aînés peuvent utiliser cette colère comme carburant pour surmonter les défis de la vie et les nouvelles pertes liées à l’âge, ce qui peut les garder en meilleure santé. Cependant, la colère devient problématique pour les adultes une fois qu’ils ont atteint l’âge de 80 ans, car c’est à ce moment que beaucoup subissent des pertes irréversibles et que certains des plaisirs de la vie sont hors de portée. »

Les auteurs suggèrent que l'éducation et la thérapie peuvent aider les personnes âgées à réduire la colère en régulant leurs émotions ou en offrant de meilleures stratégies d'adaptation pour gérer les changements inévitables qui accompagnent le vieillissement.

«Si nous comprenons mieux quelles émotions négatives sont nuisibles, non nuisibles ou même bénéfiques pour les personnes âgées, nous pouvons leur apprendre à faire face à la perte d'une manière saine», a déclaré Barlow. "Cela peut les aider à abandonner leur colère."

Source: Association américaine de psychologie