Un traitement perturbateur promet un nouvel espoir aux patients souffrant du SSPT: les médecins seront-ils prêts à l'utiliser?

Des millions de personnes atteintes de trouble de stress post-traumatique (SSPT) - des vétérans aux survivants de viol - ont un nouvel espoir en raison d'une étude décisive montrant que l'injection d'un anesthésique à un faisceau de nerfs dans le cou peut soulager leurs symptômes de manière cliniquement significative façon. Le traitement est connu sous le nom de bloc ganglionnaire étoilé, ou SGB. Utilisé depuis 1925 pour des problèmes tels que la douleur au bras et le zona, il est sûr et efficace.

Dans le récent essai clinique de huit semaines financé par l'armée américaine sur 108 membres du service actif atteints de SSPT, l'institut de recherche à but non lucratif RTI International a constaté que les scores des patients sur la liste de contrôle du SSPT, utilisés pour diagnostiquer le SSPT et déterminer sa gravité, amélioré en moyenne de 12,6 points, 10 points étant cliniquement significatifs. Les résultats viennent d'être publiés dans Psychiatrie JAMA, une revue à comité de lecture publiée par l'American Medical Association.

Alors, comment une injection d'anesthésique produit-elle des changements dans le cerveau qui durent des années?

Lorsqu'une personne subit un traumatisme, le cerveau produit davantage d'une substance appelée facteur de croissance nerveuse (NGF), qui favorise une nouvelle croissance du nerf sympathique. Les nerfs sympathiques mobilisent les ressources du corps en cas de stress. La nouvelle croissance nerveuse, à son tour, conduit à la production du neurotransmetteur norépinéphrine. Quand quelqu'un a trop de norépinéphrine, cela le rend hyper vigilant.

Lorsque l'injection de SGB anesthésie le faisceau de nerfs du cou appelé ganglion étoilé, cela réduit la concentration de NGF. Le niveau de NGF diminue, et quand c'est le cas, cela conduit à une taille des fibres nerveuses supplémentaires qui se sont développées à cause d'un traumatisme. En conséquence, le système nerveux revient à un état pré-traumatique.

Maintenant que cette dernière étude a confirmé que le SGB fonctionne, il incombe au corps médical de mettre à jour le traitement du SSPT. En tant qu'anesthésiologiste certifié par le conseil, j'utilise le SGB pour les survivants de traumatismes depuis 2006 et j'ai traité plus de 650 patients, dont environ la moitié des militaires et la moitié de la population civile. Mon équipe et moi avons vu des résultats encore meilleurs que les autres études. Plus de 80% des patients ont constaté une réduction significative des symptômes du SSPT, en raison des récentes modifications que j'ai apportées au SGB. Un certain nombre d'études médicales dans l'armée ont également soutenu l'utilisation du SGB.

Cependant, peu de patients atteints de SSPT ont eu accès au SGB à ce jour. Une des raisons est que de nombreux médecins sont sceptiques sur le fait qu'une telle injection pourrait avoir un effet psychiatrique. D'autres médecins n'en ont pas entendu parler. Seuls les anesthésiologistes ou les médecins spécialement formés sont qualifiés pour administrer le SGB pour le SSPT, et certains médecins ne savent pas que cela peut être fait.

Cependant, de nombreux médecins qui le connaissent l'ont ignoré. Je pense qu’il n’a pas été largement adopté parce que certains médecins, qui utilisent une approche médicamenteuse pour traiter le SSPT, et Big Pharma ont tous deux un intérêt direct à maintenir le statu quo.

Jusqu'à présent, «l'étalon-or» pour traiter le SSPT a été l'utilisation de produits pharmaceutiques et de thérapie psychologique. Souvent, les médicaments proviennent d'une classe de médicaments appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), qui peuvent réduire l'anxiété ou l'excitation, ou des antipsychotiques atypiques, qui peuvent entraîner des effets secondaires très graves.

Malheureusement, cette approche ne fonctionne pas pour de nombreux patients. Recherche publiée dans JAMA montre que seulement 50% des anciens combattants reçoivent un traitement contre le SSPT, et seulement 40% d'entre eux guérissent, ce qui signifie que seulement 20% de ceux qui ont besoin de soins en bénéficient.

Maintenant, SGB leur offre un nouvel espoir. Le SGB a un taux de conformité de 95%, selon une étude des vétérans militaires. D'autres recherches montrent que 70% des patients traités par le SGB présentent une réduction cliniquement significative des symptômes.

Il y a beaucoup d'enjeu. Environ 8 millions d'adultes auront des symptômes de SSPT dans une année donnée, selon le National Center for PTSD. Beaucoup ont du mal à faire face à la vie quotidienne.

Lorsque les patients développent cette condition sous le stress d'une situation traumatique, le système nerveux sympathique active la réponse de combat ou de fuite. Cependant, avec le SSPT, le système nerveux sympathique reste bloqué en position «marche», et le corps reste en mode combat ou fuite bien après la situation dangereuse et parfois pendant des décennies.

En conséquence, les personnes atteintes de SSPT se retrouvent souvent hyper excitées et hyper vigilantes dans des situations où d'autres personnes se sentent raisonnablement en sécurité, comme conduire une voiture en ville ou marcher dans un centre commercial ou dans une rue de la ville.

Chez certains patients, le SSPT peut conduire à la violence. Certains de mes patients ont étouffé ou frappé des membres de leur famille qui les ont surpris dans leur sommeil. Le SSPT provoque également des cauchemars chez certains patients, perturbant leurs habitudes de sommeil et aggravant le stress. Certaines personnes souffrant de TSPT ressentent un engourdissement ou se retirent des situations qui déclenchent leur SSPT et finissent par être isolées, incapables de maintenir des relations à la maison ou au travail.

Dans les cas les plus graves, le SSPT met la vie en danger. Un certain nombre de mes patients m'ont dit qu'ils se seraient suicidés si je ne les avais pas acceptés pour un traitement avec le SGB ou si cela n'avait pas fonctionné. Lorsque les patients ont atteint cet état, il y a peu de temps à perdre pour leur apporter un soulagement.

Heureusement, il existe maintenant un traitement rapide et très efficace pour les aider. Le fait qu'ils en bénéficient réellement dépendra de la volonté de leurs médecins de perturber le statu quo - et de faire passer les patients en premier.