Les protéines cérébrales peuvent influencer la dépendance à la cocaïne
L'étude a été financée par le National Institute on Drug Abuse (NIDA), une composante des National Institutes of Health, et publiée le dimanche 15 août dans la revue Neuroscience de la nature.
Des chercheurs du Scripps Research Institute de Jupiter, en Floride, ont découvert que la consommation de cocaïne augmentait les niveaux d'une protéine régulatrice appelée MeCP2 qui retourne vers le noyau pour influencer l'expression des gènes dans le cerveau des rats. Au fur et à mesure que les niveaux de MeCP2 augmentaient dans le cerveau, la motivation des animaux à s’auto-administrer de la cocaïne augmentait également. Cela suggère que MeCP2 joue un rôle crucial dans la régulation de la consommation de cocaïne chez les rats et peut-être dans la détermination de la vulnérabilité à la dépendance.
«Cette découverte, utilisant un modèle animal de dépendance, a révélé un effet important de la cocaïne au niveau moléculaire qui pourrait s'avérer essentiel pour comprendre la consommation compulsive de drogues», a déclaré le Dr Nora D. Volkow, directeur du NIDA. «Elle devrait ouvrir de nouvelles voies de recherche sur les causes et les moyens de contrer les changements de comportement liés à la dépendance chez les humains.»
C'est la deuxième fois cette année qu'un facteur critique lié à l'auto-administration de cocaïne chez les rongeurs est identifié. Dans une étude publiée en juillet dans la revue La nature, Les chercheurs de Scripps ont identifié la molécule régulatrice miRNA-212 comme jouant un rôle clé dans la consommation de cocaïne. Cependant, MeCP2 a augmenté la motivation pour la cocaïne, tandis que le miARN-212 a eu l'effet inverse, suggérant que ce dernier joue un rôle protecteur contre la recherche de drogue.
Dans l'étude actuelle, les chercheurs ont découvert que l'équilibre du cerveau entre MeCP2 et miRNA-212 régule en fin de compte la consommation de cocaïne. Lorsque l'équilibre se déplace vers MeCP2, la consommation de cocaïne augmente. Lorsque l'équilibre se déplace vers le miARN-212, la consommation de cocaïne diminue. Ce qui détermine l'équilibre n'est cependant pas encore compris et fera l'objet de recherches futures.
«Cette étude représente une autre pièce du puzzle de la détermination de la vulnérabilité à la dépendance à la cocaïne», a déclaré Paul J. Kenny, auteur principal de l'étude et professeur agrégé à Scripps. «Si nous pouvons continuer à rassembler les éléments, nous pourrons peut-être déterminer s’il existe des traitements viables pour cette maladie.»
Source: Neuroscience de la nature
