Une étude sur le singe fait le lien entre la grippe et la schizophrénie de maman

Une étude sur les singes rhésus établit un lien entre la grippe d’une mère pendant la grossesse et des changements dans le cerveau de leur bébé qui sont similaires à des changements dans le cerveau chez les humains atteints de schizophrénie. Les singes ne souffrent pas de schizophrénie.

C'est la première étude réalisée sur des singes qui examine les effets de la grippe pendant la grossesse.

Les résultats de cette étude confirment les conclusions d'études sur les rongeurs suggérant que ce type d'infection pourrait augmenter le risque de schizophrénie chez la progéniture, a déclaré l'auteur principale Sarah J. Short, Ph.D.

«C'était une infection grippale relativement bénigne, mais elle a eu un effet significatif sur le cerveau des bébés», a déclaré Short.

«Bien que ces résultats ne soient pas directement applicables aux humains, je pense qu'ils renforcent l'idée, comme le recommandent les Centers for Disease Control and Prevention, que les femmes enceintes devraient se faire vacciner contre la grippe avant de tomber malades.»

Dans l’étude, 12 macaques rhésus ont été infectés par un virus grippal léger A 1 mois avant l’accouchement de leur bébé, au début du troisième trimestre de la grossesse. À titre de comparaison, l'étude a également inclus 7 singes gravides qui n'avaient pas la grippe.

Lorsque les bébés avaient 1 an, des examens d'imagerie par résonance magnétique (IRM) ont été effectués de leur cerveau. Les chercheurs ont également évalué le développement comportemental des bébés à ce moment-là.

Les bébés nés de mères infectées par la grippe n'ont montré aucune preuve d'exposition virale directe. Leur poids de naissance, leur durée de gestation et leurs réponses neuromotrices, comportementales et endocriniennes étaient tous normaux.

Cependant, les examens IRM ont révélé des réductions significatives de la taille globale du cerveau chez les bébés exposés à la grippe. En outre, les scans ont révélé des réductions significatives de la «matière grise» (la partie du tissu cérébral qui est de couleur sombre), en particulier dans les zones du cerveau appelées le lobe cingulaire et pariétal, et des réductions significatives de la «matière blanche» (tissu cérébral qui est de couleur plus claire) dans le lobe pariétal.

Le cingulaire est situé au milieu du cerveau, mais s'étend sur une grande distance de l'avant vers l'arrière et transmet les informations des deux moitiés du cerveau. Cette structure est importante pour de nombreuses fonctions cognitives liées aux émotions, à l'apprentissage, à la mémoire et au contrôle exécutif de ces processus pour aider à la prise de décision et à l'anticipation des récompenses. En outre, cette structure joue également un rôle dans la régulation des processus autonomes, tels que la pression artérielle et le contrôle respiratoire. Le lobe pariétal comprend une grande section des deux côtés du cerveau entre les lobes frontaux et les lobes occipitaux, à l'arrière du cerveau. Cette partie du cerveau intègre les informations de tous les sens et est particulièrement importante pour combiner les informations visuelles et spatiales.

«Les changements cérébraux que nous avons trouvés chez les bébés singes sont similaires à ce que nous voyons généralement dans les IRM des humains atteints de schizophrénie», a déclaré Gilmore.

«Cela suggère que les bébés humains dont la mère a eu la grippe pendant la grossesse peuvent avoir un plus grand risque de développer une schizophrénie plus tard dans la vie que les bébés dont la mère n'a pas eu la grippe. Normalement, ce risque affecte environ 1 naissance sur 100. Des études chez l'homme suggèrent que pour les bébés exposés à la grippe, le risque est de 2 ou 3 pour 100 naissances. »

La plupart des travaux de l’étude ont été réalisés au Harlow Center for Biological Psychology, qui fait partie du département de psychologie du Wisconsin. Le directeur du centre, Christopher Coe, Ph.D., est l’auteur principal de l’étude. Gilmore, un chercheur en schizophrénie qui a dirigé plusieurs études utilisant des IRM de cerveaux humains nouveau-nés, a dirigé l'analyse des données IRM dans l'étude sur la grossesse et la grippe.

L'étude a été menée à l'Université du Wisconsin-Madison en collaboration avec l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill a trouvé. Short a travaillé sur l'étude tout en obtenant son doctorat au Wisconsin et est maintenant boursière postdoctorale à l'UNC, travaillant avec John H. Gilmore, M.D., professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l'UNC.

L'étude a été publiée en ligne par la revue Psychiatrie biologique.

Source: École de médecine de l'Université de Caroline du Nord