L'approche comparative de l'étude du cerveau
L'une des principales conclusions dans ce domaine est que la différence entre les cerveaux humains et les cerveaux d'autres espèces est souvent quantitative plutôt que qualitative. Les études comparatives révèlent des différences, mais elles révèlent également de nombreuses similitudes qui peuvent conduire à une meilleure compréhension de l'évolution et du développement du cerveau. Les principaux avantages de l'utilisation de l'approche comparative sont que des cerveaux plus simples trouvés dans d'autres espèces augmentent la probabilité que les relations cerveau-comportement soient révélées et qu'il y a moins de restrictions éthiques appliquées à l'étude d'autres espèces.
Les chercheurs qui travaillent avec nos plus proches parents, les chimpanzés, supposent que les choses apprises sur le cerveau et le comportement des chimpanzés pourraient être appliquées à la compréhension du cerveau et du comportement humains. Les chercheurs peuvent également faire des comparaisons significatives avec des espèces plus éloignées: limaces, mouches des fruits, rats et chats. Les comparaisons cerveau-comportement entre les espèces fournissent des informations difficiles à obtenir en étudiant une seule espèce.
Il est important de garder à l'esprit que les différences entre les espèces sont aussi importantes que les similitudes. Identifier les similitudes et les différences nous permet de mieux comprendre la structure et la fonction du cerveau.
Voici quelques exemples de la manière dont l'approche comparative peut être appliquée:
- Le comportement du rat est complexe, et la plupart des structures du cerveau du rythme sont similaires à celles du cerveau humain. La fonction corticale des rats de laboratoire est très similaire à celle des humains.
- Les limaces fournissent des informations importantes sur la manière dont les neurones s'interconnectent pour produire un comportement. Le système nerveux de la limace est relativement simple, ce qui facilite l’étude par rapport aux humains.
- Les mouches des fruits fournissent des informations utiles sur la base génétique du comportement, car de nombreuses générations de mouches des fruits avec des altérations génétiques peuvent être élevées rapidement en laboratoire.
L'approche comparative est utilisée pour trois axes de recherche principaux: la compréhension des mécanismes cérébraux de base, la conception de modèles animaux de troubles neurologiques humains et la description du développement évolutif du cerveau.
Les chercheurs produisent des troubles neurologiques chez les animaux, manipulent des variables dans un effort pour comprendre la cause des troubles, puis conçoivent des traitements pour lutter contre le trouble. Des modèles de Parkinson ont été développés chez le rat, la souris et le singe. L'étude des rats atteints d'une maladie similaire à celle de Parkinson a développé le médicament L-dopa.
En conclusion, l'utilisation de l'approche comparative a conduit à des découvertes importantes dans le domaine de la fonction cérébrale de base, des traitements des maladies et des connaissances concernant le développement évolutif du cerveau.
