Le volontariat altruiste peut prolonger la vie
Selon les chercheurs, il s’agit de la première étude à montrer que les motivations des volontaires peuvent avoir un impact significatif sur la durée de vie.
Les enquêteurs ont découvert que les volontaires vivaient plus longtemps que les personnes qui ne faisaient pas de bénévolat s’ils rapportaient des valeurs altruistes ou un désir de relations sociales comme principales raisons de vouloir faire du bénévolat.
L'étude est publiée dans la revue en ligne de l'American Psychological Association Psychologie de la santé.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui disaient s'être portées volontaires pour leur propre satisfaction personnelle avaient le même taux de mortalité quatre ans plus tard que les personnes qui ne faisaient pas du tout de volontariat.
«Cela pourrait signifier que les personnes qui font du bénévolat avec d'autres personnes comme principale motivation peuvent être protégées des facteurs de stress potentiels associés au bénévolat, tels que les contraintes de temps et le manque de salaire», a déclaré l'auteure principale de l'étude, Sara Konrath, Ph.D., de l'Université du Michigan.
Les sujets et les données provenaient de l'étude longitudinale du Wisconsin - un effort de recherche en cours à la suite d'un échantillon aléatoire de 10317 élèves du secondaire du Wisconsin depuis leur diplôme en 1957 jusqu'à aujourd'hui.
L'échantillon est composé de 51,6% de femmes, avec un âge moyen de 69,16 ans en 2008.
En 2004, les répondants ont indiqué s'ils avaient fait du bénévolat au cours des 10 dernières années et à quelle fréquence.
Ils ont indiqué les raisons de leur bénévolat (ou les raisons pour lesquelles ils le feraient, pour ceux qui ne l'avaient pas fait) en répondant à 10 questions.
Certains motifs étaient plus orientés vers les autres (par exemple, «Je pense qu'il est important d'aider les autres» ou «Le bénévolat est une activité importante pour les personnes que je connais le mieux») et d'autres qui étaient plus orientés vers soi (par exemple, «Le bénévolat est une bonne évasion de mes propres ennuis »ou« Le bénévolat me fait me sentir mieux dans ma peau »).
Dans le cadre de l'analyse des données, les chercheurs ont étudié la santé physique, le statut socioéconomique, l'état matrimonial, les facteurs de risque pour la santé (c.-à-d. Tabagisme, indice de masse corporelle et consommation d'alcool), la santé mentale et le soutien social des répondants.
La majorité de ces informations ont été recueillies en 1992, 12 ans avant que les répondants ne soient interrogés sur leur expérience de bénévolat. Les chercheurs ont ensuite déterminé combien de personnes interrogées étaient encore en vie en 2008.
Dans l'ensemble, 4,3% des 2 384 non-volontaires sont décédés quatre ans plus tard, ce qui est similaire à la proportion de volontaires décédés qui ont déclaré des motifs plus auto-orientés de faire du bénévolat (4%).
Cependant, seulement 1,6 pour cent des bénévoles dont les motivations étaient davantage axées sur les autres étaient décédés quatre ans plus tard. Cet effet est resté significatif même en contrôlant toutes les variables.
De plus, les répondants qui ont cité le lien social ou les valeurs altruistes comme leur motivation prédominante étaient plus susceptibles d'être en vie que les non-bénévoles.
«Il est raisonnable pour les gens de faire du bénévolat en partie à cause des avantages pour eux-mêmes; Cependant, nos recherches impliquent que, ironiquement, si ces avantages pour le moi deviennent le principal motif du bénévolat, ils ne verront peut-être pas ces avantages », a déclaré le co-auteur de l'article, Andrea Fuhrel-Forbis.
Source: Association américaine de psychologie
