Un «cap» fréquent d'un ballon de football peut entraîner des lésions cérébrales
Pour l'étude, des chercheurs de l'Albert Einstein College of Medicine de l'Université Yeshiva ont utilisé des techniques d'imagerie avancées et des tests cognitifs qui évaluaient la mémoire.
«Nous avons étudié les joueurs de football parce que le football est le sport le plus populaire au monde», a déclaré Michael Lipton, M.D., Ph.D., professeur agrégé de radiologie, psychiatrie et sciences du comportement et directeur du Gruss Magnetic Resonance Research Center d'Einstein.
«Le football est largement pratiqué par des personnes de tous âges et on craint que diriger le ballon - un élément clé du sport - puisse endommager le cerveau.»
Les joueurs de football dirigent le ballon en moyenne six à douze fois pendant les matchs, où les balles peuvent se déplacer à des vitesses de plus de 50 miles par heure. Pendant l'entraînement, les joueurs dirigent généralement le ballon 30 fois ou plus, selon le chercheur.
Alors qu'il est peu probable que l'impact d'un seul cap provoque des lésions cérébrales traumatiques, telles que la déchirure des fibres nerveuses, les dommages cumulatifs dus à des impacts répétés «pourraient déclencher une cascade de réponses conduisant à la dégénérescence des cellules cérébrales au fil du temps», a noté Lipton.
Pour étudier d'éventuelles lésions cérébrales dues au cap, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par tenseur de diffusion (DTI), une technique d'imagerie avancée basée sur l'IRM, sur 37 joueurs de football adultes amateurs.
Les participants, qui avaient un âge médian de 31 ans, ont déclaré avoir joué au soccer pendant 22 ans en moyenne et avoir joué en moyenne 10 mois au cours de l'année précédente.
Les chercheurs ont classé les joueurs en fonction de la fréquence de cap, puis ont comparé les images cérébrales DTI des en-têtes les plus fréquents avec celles des autres joueurs. Tous les participants ont également subi des tests cognitifs.
Selon les chercheurs, le DTI «voit» le mouvement des molécules d’eau dans et le long des axones, les fibres nerveuses qui constituent la substance blanche du cerveau. Cette technique d'imagerie permet aux chercheurs de mesurer l'uniformité du mouvement de l'eau - appelé anisotropie fractionnaire (AF) - dans tout le cerveau.
Une FA anormalement basse dans la substance blanche indique des lésions axonales et a déjà été associée à une déficience cognitive chez les patients souffrant de traumatisme crânien, ont expliqué les chercheurs.
"Les résultats du DTI concernant les en-têtes les plus fréquents de notre étude ont montré des anomalies de la substance blanche similaires à ce que nous avons vu chez les patients souffrant de commotion cérébrale", a déclaré Lipton.
«Les joueurs de football qui dirigeaient le ballon au-dessus d'un seuil entre 885 et 1 550 fois par an avaient une FA significativement plus faible dans trois zones de la substance blanche temporo-occipitale.»
Lipton a ajouté que les joueurs avec plus de 1800 titres par an étaient également plus susceptibles de présenter des scores de mémoire plus faibles.
«Notre étude fournit des preuves préliminaires convaincantes que des changements cérébraux ressemblant à des lésions cérébrales traumatiques légères sont associés au fait de diriger fréquemment un ballon de football pendant de nombreuses années», a-t-il déclaré.
«Bien que des recherches supplémentaires soient clairement nécessaires, nos résultats suggèrent que le contrôle de la quantité de cap que les gens font peut aider à prévenir les lésions cérébrales que le cap fréquent semble causer.»
L'étude a été publiée en ligne dans la revue Radiologie.
Source: Collège de médecine Albert Einstein de l'Université Yeshiva
