Une étude révèle peu d'avantages à l'entraînement cérébral pour la plupart

Malgré la popularité commerciale des programmes d'entraînement cérébral, de nouvelles recherches suggèrent que la pratique pourrait n'apporter que peu d'avantages.

Des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie ont découvert que non seulement un programme commercial populaire d'entraînement cérébral n'avait aucun effet sur la prise de décision, mais qu'il n'avait également aucun effet sur la fonction cognitive au-delà des effets de la pratique sur les tâches d'entraînement.

Au cours de la dernière décennie, les programmes commerciaux d'entraînement cérébral ont gagné en popularité, offrant aux gens l'espoir d'améliorer leurs capacités cognitives grâce à la performance de routine de divers «jeux cérébraux» qui exploitent des fonctions cognitives telles que la mémoire, l'attention et la flexibilité cognitive.

Les chercheurs ont recherché des preuves d'une intervention qui pourrait réduire la probabilité que les gens adoptent des comportements malsains tels que le tabagisme ou la suralimentation. Pour ce faire, ils ont examiné si, grâce à l’effet bénéfique allégué sur la fonction cognitive, les régimes commerciaux d’entraînement cérébral pouvaient réduire la propension des individus à faire des choix risqués ou impulsifs.

La recherche, publiée dans leJournal of Neuroscience, était codirigée par Joseph Kable, Ph.D., professeur agrégé Baird Term au département de psychologie de la School of Arts & Sciences, et Caryn Lerman, Ph.D., vice-doyen des initiatives stratégiques et John H. Glick professeur de recherche sur le cancer à la Perelman School of Medicine.

Les travaux antérieurs de Lerman avaient montré que l’engagement des circuits cérébraux impliqués dans la maîtrise de soi prédit si les gens peuvent s’abstenir de fumer. Ce travail a fourni les bases pour examiner si la modulation de ces circuits par l'entraînement cérébral pouvait entraîner un changement de comportement.

«Notre motivation», a déclaré Kable, «était qu'il y a suffisamment d'indices dans la littérature que l'entraînement cognitif méritait un test réel, rigoureux et à grande échelle.

«Surtout compte tenu de l'angle de la dépendance, nous recherchons des choses qui aideront les gens à faire les changements dans leur vie qu'ils veulent faire, dont l'un est plus tourné vers l'avenir.»

Les chercheurs savaient que les personnes ayant des capacités cognitives plus fortes ont tendance à prendre des décisions moins impulsives sur les types de tâches étudiées par Kable, qui impliquent de donner aux gens le choix entre des récompenses immédiates plus petites et des récompenses plus importantes différées.

Ils savaient également que ce comportement est probablement médié par un ensemble de structures cérébrales dans la zone préfrontale dorsolatérale du cerveau qui ont été associées à la performance sur les tâches de la fonction exécutive comme celles de la batterie Lumosity ™.

«La logique serait que si vous pouvez entraîner les capacités cognitives et changer l'activité de ces structures cérébrales», a déclaré Kable, «cela pourrait changer votre probabilité de comportement impulsif.»

Les chercheurs ont recruté deux groupes, chacun avec 64 jeunes adultes en bonne santé. Un groupe a été invité à suivre le régime Lumosity ™, en exécutant les jeux de fonction exécutive pendant 30 minutes par jour, cinq jours par semaine pendant 10 semaines.

L'autre groupe a suivi le même calendrier mais a joué à des jeux vidéo en ligne à la place. Les deux groupes ont appris que l’étude cherchait à déterminer si jouer à des jeux vidéo en ligne améliorait la cognition et modifiait la prise de décision.

Les chercheurs ont procédé à deux évaluations de la prise de décision que les participants ont effectuées avant et après le programme d'entraînement.

Pour évaluer la prise de décision impulsive, les participants ont été invités à choisir entre des récompenses plus petites maintenant et des récompenses plus importantes plus tard. Pour évaluer la prise de décision risquée, on leur a demandé de choisir entre des récompenses plus importantes avec une probabilité plus faible et des récompenses plus petites avec une probabilité plus élevée.

Les chercheurs ont constaté que la formation n’avait induit aucun changement dans l’activité cérébrale ou la prise de décision au cours de ces tâches.

Les participants ont également été invités à effectuer une série de tests cognitifs qui ne faisaient pas partie de la formation pour voir si le programme avait un effet sur leurs capacités cognitives générales. Alors que les deux groupes ont montré une amélioration, les chercheurs ont constaté que l'entraînement cérébral commercial ne conduisait pas à une amélioration plus importante que les jeux vidéo en ligne.

De plus, lorsqu'ils ont demandé à un groupe sans contact, qui n'a pas terminé l'entraînement cérébral commercial ou les jeux vidéo, de compléter les tests, les chercheurs ont constaté que les participants montraient le même niveau d'amélioration que les deux premiers groupes, indiquant qu'aucun cerveau la formation ni les jeux vidéo en ligne ont conduit à des améliorations cognitives au-delà des effets probables de la pratique.

Bien que l’entraînement cognitif en lui-même n’ait pas produit les avantages escomptés, les premiers résultats du laboratoire de Lerman montrent que la combinaison d’exercices cognitifs avec une stimulation cérébrale non invasive améliore la maîtrise de soi du comportement tabagique.

Ce groupe mène actuellement des essais cliniques pour savoir si cette approche combinée peut modifier d'autres comportements à risque tels qu'une mauvaise alimentation ou améliorer l'attention et le contrôle des impulsions chez les personnes atteintes d'un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention.

«Les comportements habituels tels que le tabagisme et la suralimentation», a déclaré le Dr Mary Falcone, chercheur principal à Penn et coauteur de l'étude, «contribuent à des décès évitables dus au cancer, aux maladies cardiovasculaires et à d'autres problèmes de santé publique.»

Lerman a déclaré: «Étant donné que les traitements comportementaux et médicaux actuellement disponibles pour ces comportements habituels sont inefficaces pour la plupart des gens, il est essentiel de développer des approches innovantes pour le changement de comportement. Changer le cerveau pour changer de comportement est l'approche que nous adoptons.

Kable espère utiliser certaines des données collectées dans cette étude pour mieux comprendre à la fois les différences intra-personnelles dans la prise de décision au fil du temps, pourquoi une personne peut être plus patiente à certains moments et plus impulsive à d'autres, et les différences entre les personnes, pourquoi certaines personnes ont tendance à prendre la récompense immédiate et d'autres ont tendance à prendre la récompense différée.

S'ils peuvent mieux comprendre la base neuronale de ces différences, a déclaré Kable, cela pourrait fournir des indices sur les types d'interventions cognitives ou neuronales qui seraient utiles pour essayer d'intervenir et pousser les gens à être moins ou plus impulsifs.

Bien que, dans cette étude, les chercheurs aient constaté que l’entraînement cognitif commercial à lui seul n’aurait pas d’influence sur le processus de prise de décision ou les capacités cognitives, ils estiment qu’il s’agit toujours d’une piste qui mérite une enquête rigoureuse.

«Je pense que nous aimerions tous avoir de meilleures capacités cognitives», a déclaré Kable.

«Et nous voyons tous comment les caprices de l'endroit où nous avons grandi, de l'école où nous sommes allés et de l'identité de nos parents ont eu ces effets sur l'apprentissage dès le plus jeune âge. L'idée que vous pouviez faire quelque chose maintenant pour y remédier était très excitante. Je pense que c'était juste une idée qui avait vraiment besoin d'être testée.

Source: Université de Pennsylvanie