L'étude sonde les régions du cerveau liées aux actions compulsives
Les conditions liées à la compulsivité comprennent la frénésie alimentaire, la toxicomanie et le trouble obsessionnel compulsif.
Tel que publié dans la revue Psychiatrie moléculaire, les chercheurs montrent que les personnes atteintes de troubles de la compulsivité ont des volumes de matière grise plus faibles dans les régions du cerveau impliquées dans le suivi des objectifs et des récompenses.
Afin de comprendre ce qui se passe en cas de dysfonctionnement des processus décisionnels, des chercheurs de l'Université de Cambridge ont comparé près de 150 personnes atteintes de troubles tels que la dépendance à la méthamphétamine, l'obésité avec frénésie alimentaire et le trouble obsessionnel compulsif avec des volontaires sains du même âge et du même sexe.
Les participants à l'étude ont d'abord participé à une tâche informatisée pour tester leur capacité à faire des choix visant à recevoir une récompense en plus de faire des choix compulsifs.
Dans une deuxième étude, les chercheurs ont comparé des scintigraphies cérébrales prises à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) chez des individus en bonne santé et un sous-ensemble d'individus obèses avec ou sans trouble de l'hyperphagie boulimique (un sous-type d'obésité dans lequel la personne mange rapidement de grandes quantités de nourriture) .
Les chercheurs ont démontré que tous les troubles étaient liés par un passage des comportements axés sur les objectifs vers des choix habituels automatiques.
Les examens par IRM ont montré que les sujets obèses souffrant d'hyperphagie boulimique avaient des volumes de matière grise inférieurs - une mesure du nombre de neurones - dans le cortex orbitofrontal et le striatum du cerveau par rapport à ceux qui ne mangeaient pas de façon excessive; ces régions sont impliquées dans le suivi des objectifs et des récompenses.
Même chez des volontaires sains, des volumes de matière grise plus faibles étaient associés à un changement vers des choix plus habituels.
Le Dr Valerie Voon, chercheuse principale de l'étude, déclare: «Des choix apparemment divers - prendre des médicaments, manger rapidement malgré la prise de poids et faire un nettoyage ou un contrôle compulsif - ont un fil conducteur sous-jacent: plutôt qu'une personne faisant un choix en fonction de ce qu'elle pense arrivera, leur choix est automatique ou habituel.
«Les troubles compulsifs peuvent avoir un effet profondément handicapant sur les individus. Maintenant que nous savons ce qui ne va pas dans leur prise de décision, nous pouvons envisager de développer des traitements, par exemple en utilisant une psychothérapie axée sur la planification prospective ou des interventions telles que des médicaments qui ciblent le passage à des choix habituels.
Source: Université de Cambridge
