Le névrosisme peut prédire l'anxiété et la dépression plus tardives

Une nouvelle étude a révélé pour la première fois que les jeunes qui sont élevés sur le trait de personnalité du névrosisme sont très susceptibles de développer à la fois des troubles anxieux et dépressifs.

Les chercheurs ont bon espoir que les nouvelles connaissances pourraient mener à une intervention qui pourrait empêcher le développement de la dépression.

Des chercheurs de l'Université Northwestern et de l'Université de Californie à Los Angeles affirment que l'étude est la première à découvrir que le névrosisme prédit les troubles de l'humeur et d'anxiété.

«Le névrosisme était un prédicteur particulièrement puissant de l'état particulièrement pernicieux de développement de troubles anxieux et dépressifs», a déclaré le Dr Richard Zinbarg, auteur principal de l'étude et professeur de psychologie au Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern.

Des recherches antérieures ont montré que le névrosisme est associé à la toxicomanie, aux troubles de l'humeur et à l'anxiété, mais n'a pas testé si ces associations sont comparables en force.

«C’était mon rêve professionnel de pouvoir prévenir le développement de troubles anxieux et de dépression chez des personnes qui les auraient autrement connus», a déclaré Zinbarg, directeur de la psychologie clinique chez Northwestern.

«Nous avons de très bons traitements une fois que les gens ont déjà commencé à en souffrir. Nous faisons beaucoup moins de prévention. »

Les chercheurs qui étudient les traits de personnalité conviennent largement que des cinq dimensions principales de la personnalité, le névrosisme est le trait le plus pertinent pour développer presque toutes les formes de psychopathologie.

Les quatre autres traits de personnalité sont l'extraversion, l'agrément, la conscience et l'ouverture.

L'étude a inclus 547 participants recrutés comme juniors de lycée dans deux lycées de Chicago et de Los Angeles. Les résultats de l'étude, a déclaré Zinbarg, indiquent la voie vers un programme de prévention relativement rentable et à grande échelle.

Les élèves du secondaire, a-t-il dit, pourraient recevoir un questionnaire sur le névrosisme - soit par papier et crayon, soit administré en ligne - qui détermine leur position sur ce trait de personnalité.

"Nous pouvons identifier les enfants que nous devrions cibler - c'est la première implication", a déclaré Zinbarg.

L’objectif serait de concevoir une intervention préventive qui non seulement préviendrait la dépression ou les troubles anxieux, mais réduirait les risques pour les deux, étant donné qu’ils ont un facteur de risque commun.

«Il devrait être possible de réduire simultanément, grâce à une seule intervention, le risque d'anxiété ainsi que de dépression et d'aider les gens à mieux faire face», a déclaré Zinbarg.

Les résultats mettent également en lumière une controverse théorique sur le névrosisme et sa définition.

«Certains, dont moi, pensent que le névrosisme est quelque peu spécifique», a déclaré Zinbarg. «Les théoriciens de ce camp croient que le névrosisme rend les gens plus sensibles aux émotions négatives - anxiété, dépression, irritabilité, colère.»

D'autres pensent que le névrosisme accroît la sensibilité aux émotions en général, y compris celles qui sont positives. Dans cette optique, le névrosisme serait autant un prédicteur de troubles de l'excès, comme le jeu ou la consommation de substances, que de troubles qui impliquent l'inhibition et la douleur.

L'équipe du Northwestern et de l'Université de Californie à Los Angeles a étudié la consommation de substances et a constaté que le névrosisme n'était pas un prédicteur aussi puissant des troubles liés à l'utilisation de substances que les troubles anxieux et la dépression.

«Les résultats de l’étude suggèrent fortement que le névrosisme est plus sensible à la menace que la réactivité émotionnelle au sens large», a déclaré Zinbarg.

Source: Université Northwestern / EurekAlert