L'obésité peut affecter le développement du cerveau chez les enfants
La recherche montre un lien entre l'obésité chez les enfants et la diminution de la fonction exécutive, mais le mécanisme derrière cela est resté flou.
Maintenant une nouvelle étude nationale publiée dans Pédiatrie JAMA suggère qu'un changement dans la structure du cerveau - en particulier, un cortex préfrontal plus mince - peut aider à expliquer l'association.
«Nos résultats montrent un lien important; que les enfants avec un IMC plus élevé ont tendance à avoir un cortex cérébral plus mince, en particulier dans la région préfrontale », a déclaré Jennifer Laurent, professeure agrégée au département des sciences infirmières de l'Université du Vermont et auteur principal de l'étude.
Les résultats sont basés sur des données extraites de l'étude sur le développement cognitif du cerveau de l'adolescent, ou ABCD, qui a suivi 10 000 adolescents sur une période de 10 ans. Tous les deux ans, les sujets de l'étude ont été interrogés, ont fait une batterie de tests, ont donné des échantillons de sang et ont subi des scintigraphies cérébrales.
La nouvelle étude a analysé les résultats de 3190 enfants de 9 et 10 ans recrutés sur 21 sites ABCD en 2017.
Les résultats confirment les résultats antérieurs, montrant que les sujets avec un IMC plus élevé avaient tendance à avoir une mémoire de travail plus faible, comme mesuré par un test de tri de liste. Mais cela a ajouté un élément important à cette idée - un corrélat physiologique dans le cerveau qui pourrait aider à expliquer la connexion.
«Notre hypothèse dans l’étude était que l’épaisseur du cortex cérébral« médiatiserait »- ou servirait de lien explicatif pour - la relation entre l’IMC et la fonction exécutive», a déclaré Laurent.
Les résultats ont confirmé le lien, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Scott Mackey, professeur adjoint de psychiatrie au Larner College of Medicine de l'Université du Vermont. «Nous avons trouvé un amincissement généralisé du cortex cérébral» parmi les sujets de recherche avec un IMC plus élevé, a déclaré Mackey, mais surtout dans la zone préfontale. «C'est important parce que nous savons que la fonction exécutive, des choses comme la mémoire et la capacité de planifier, sont contrôlées dans cette zone du cerveau», a-t-il déclaré.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la nature du lien entre les trois variables.
"Il se pourrait qu'un cortex préfrontal plus mince affecte la prise de décision chez certains enfants, et ils font des choix alimentaires malsains en conséquence, ce qui pourrait conduire à l'obésité", a déclaré Laurent.
Ou le lien pourrait fonctionner dans la direction opposée.
«Nous savons d'après les modèles de rongeurs et les études sur les adultes que l'obésité peut induire des effets inflammatoires de bas grade, qui modifient en fait la structure cellulaire» et peuvent conduire à des maladies cardiovasculaires, a déclaré Laurent.
«Avec une exposition prolongée à l'obésité, il est possible que les enfants souffrent d'une inflammation chronique, ce qui pourrait en fait affecter leur cerveau à long terme», a-t-elle déclaré.
Si tel était le cas, il y aurait des implications importantes pour la santé publique, a déclaré Laurent. «Nous voudrions encourager de manière proactive des changements dans l'alimentation et les niveaux d'exercice des enfants à un jeune âge, étant entendu que ce n'est pas seulement le cœur qui est touché par l'obésité, mais peut-être aussi le cerveau.»
La diminution de la mémoire de travail était une observation statistique, a déclaré Laurent, pas une observation clinique.
«Nous n'avons pas examiné le comportement. Il est très important que ce travail ne stigmatise pas davantage les personnes obèses ou en surpoids », a-t-elle déclaré. «Ce que nous disons, c’est que, selon nos mesures, nous voyons quelque chose qui mérite d’être surveillé. La recherche future doit déterminer comment et si cela se traduit par un comportement. »
Source: Université du Vermont
