La bataille de l'épouse contre le cancer du sein peut nuire à la santé masculine
En fait, de nouvelles recherches suggèrent que la santé d’un homme peut être affectée négativement pendant des années après le diagnostic du cancer et la fin du traitement.
Les enquêteurs ont découvert que les hommes qui signalaient les niveaux de stress les plus élevés en relation avec le cancer de leur femme étaient les plus exposés aux symptômes physiques et aux réponses immunitaires plus faibles.
Les chercheurs prévoyaient initialement d’étudier les effets d’une récidive du cancer du sein sur la santé d’un homme soignant. Cependant, les chercheurs ont changé d’orientation en observant à quel point le stress des hommes à propos du cancer avait une plus grande influence sur leur santé que l’état actuel de la maladie de leur femme.
Les résultats impliquent que les cliniciens qui soignent des patientes atteintes d'un cancer du sein pourraient aider leurs patientes en tenant également compte de la santé des soignants, disent les chercheurs.
Ils suggèrent que de nouvelles normes de soins pourraient inclure le dépistage des symptômes de stress chez les soignants et les encourager à participer à la gestion du stress, à la relaxation ou à d'autres activités d'auto-soins, a déclaré Sharla Wells-Di Gregorio, Ph.D., auteur principal de l'étude.
«Si vous vous souciez du soignant, votre patient reçoit également de meilleurs soins», a déclaré Kristen Carpenter, Ph.D., chercheuse postdoctorale en psychologie à l'Ohio State et co-auteur de l'étude. La recherche est publiée dans un numéro récent de la revue Cerveau, comportement et immunité.
Trente-deux hommes ont participé à l'étude, dont 16 dont les épouses avaient connu une récidive de cancer du sein en moyenne huit mois avant le début de l'étude et environ cinq ans après le diagnostic initial du cancer. Ces hommes ont été appariés à 16 hommes dont les cancers de la femme étaient similaires, mais qui sont restés sans maladie environ six ans après le diagnostic initial.
Les chercheurs ont administré plusieurs questionnaires mesurant les niveaux de stress psychologique liés aux cancers de leur femme, les symptômes physiques liés au stress et le degré auquel la fatigue interférait avec leur fonctionnement quotidien.
Les enquêteurs ont également testé la fonction immunitaire du partenaire masculin en analysant l’activation des globules blancs en réponse à trois types différents d’antigènes ou de substances qui incitent le corps à produire une réponse immunitaire.
L’âge médian des hommes était de 58 ans et ils étaient mariés, en moyenne, depuis 26 ans. Presque tous les participants étaient blancs.
En général, les hommes dont les épouses avaient connu une récidive du cancer ont signalé des niveaux de stress plus élevés, une plus grande interférence due à la fatigue et plus de symptômes physiques, tels que maux de tête et douleurs abdominales, que les hommes dont l'épouse était restée indemne de maladie.
Stress subjectif estimé par le chercheur avec un outil appelé l’échelle d’impact des événements. L'enquête mesure les expériences et les pensées intrusives, ainsi que les tentatives d'éviter les personnes et les lieux qui servent de rappels douloureux.
L'échelle produit un score entre 0 et 75; dans ce cas, plus le score est élevé, plus les hommes sont stressés par rapport au cancer de leur femme.
Dans l'ensemble, les hommes de l'étude ont produit un score moyen de 17,59. Les hommes dont le cancer de la femme avait récidivé ont obtenu un score de 26,25 en tant que groupe, et les hommes dont la femme n’était pas malade ont obtenu un score de 8,94.
Selon l’échelle, des scores supérieurs à neuf suggèrent un effet probable des événements, et des scores compris entre 26 et 43 indiquent qu’un événement a eu un effet puissant sur le niveau de stress d’une personne. Des scores supérieurs à 33 suggèrent une détresse cliniquement significative.
«Les scores rapportés ici sont assez élevés, nettement plus élevés que ce que nous voyons dans nos échantillons de patients atteints de cancer en dehors de la première année», a déclaré Carpenter. «La culpabilité, la dépression, la peur de la perte - toutes ces choses sont stressantes. Et ce n'est pas un facteur de stress aigu qui dure quelques semaines. C'est un stress chronique qui dure des années. »
Les participants ont également signalé, en moyenne, un total d'environ sept symptômes physiques liés au stress. Les hommes dont la femme a un cancer récidivant ont signalé neuf symptômes, en moyenne, et ceux dont la femme n’était pas malade ont signalé moins de cinq symptômes, en moyenne. Ces symptômes variaient, mais comprenaient des maux de tête, des problèmes gastro-intestinaux, de la toux et des nausées.
Un chercheur a découvert que plus le stress perçu par un homme par rapport au cancer de sa femme était élevé, plus l’homme avait probablement compromis la fonction immunitaire.
Plus précisément, les hommes avec les scores les plus élevés sur l'échelle de stress ont également montré les réponses immunitaires les plus faibles à deux des trois antigènes. Des recherches antérieures ont suggéré que les personnes dont la réponse immunitaire est altérée sont plus sensibles aux infections et pourraient ne pas bien répondre aux vaccins.
«Les soignants sont appelés des patients cachés parce que lorsqu'ils se présentent à des rendez-vous avec leur conjoint, très peu de gens se demandent comment va le soignant», a déclaré Wells-Di Gregorio, qui travaille au Center for Palliative Care de l'Ohio State.
«Ces hommes éprouvent une détresse et des problèmes physiques importants, mais ne cherchent souvent pas de soins médicaux pour eux-mêmes en raison de leur concentration sur la maladie de leur femme.»
Chez ces hommes soumis à un stress chronique, les chercheurs ont déclaré qu'il n'était pas clair si la dérégulation immunitaire provoquait plus de symptômes physiques ou si le stress provoquait les symptômes et la réponse immunitaire altérée.
Wells-Di Gregorio a noté que l'effet de stress aurait pu être encore plus prononcé que ce qu'ils ont observé parce que les conjoints sans maladie étaient plus réticents à participer à l'étude.
«Nous avons constaté que beaucoup n'étaient pas disposés à participer parce qu'ils ont dit qu'ils ne voulaient plus penser au cancer», a-t-elle déclaré.
Source: Université d'État de l'Ohio
